Dernièrement, une chercheuse affiliée à l'Université Harvard a attiré l'attention en faisant une déclaration fracassante dans le cadre d'une conférence donnée en Allemagne et prononcée en allemand. Elle a dit que l'huile de coco serait un « pure poison ».
Évidemment, une telle nouvelle a attiré l'attention des médias et elle a fait le tour du globe, et avec raison. Cet énoncé qui était souvent utilisé au début des années 2000 a depuis été remplacé par d'autres énoncés. Je me suis donc penché sur les arguments rapportés, car je ne parle pas allemand, pour voir s'il y avait du nouveau dans ce qui était avancé.
En résumé
En résumé, elle a dit que l'huile de coco est mauvaise parce qu'elle a une très grosse proportion de gras saturé, soit environ 90%. Sa conclusion est donc que puisque la proportion de gras saturés est élevée, le produit est mauvais pour la santé. Son argument reste donc le même que celui qu'on entendait davantage au début des années 2000 et qui a changé par la suite.
Il y a un proverbe qui dit que le diable se cache dans les détails. Alors penchons-nous sur ces détails. Il est vrai que l'huile de coco a une proportion de 90 % de gras saturés et il a tendance à augmenter le taux de bon cholestérol (Willett). Il faut aussi prendre en considération qu'une proportion considérable de l'huile de coco est de l'acide laurique. L'acide laurique est un acide gras saturé à chaîne moyenne aussi connu sous le terme MCT pour « medium-chain triglycerides ».
Le nombre d'atomes de carbone
Les gens peuvent consommer des gras saturés à chaîne longue qui sont composés de 14 à 20 atomes de carbones ou des gras saturés à chaîne très longue qui ont plus de 20 atomes de carbones. L'acide laurique a 12 atomes de carbone et la famille des acides gras saturés à chaîne moyenne ont de 6 à 12 atomes de carbone.
Pourquoi faire cette distinction? Parce que contrairement aux autres sources de gras énumérés plus haut, la particularité des acides gras saturés à chaînes moyennes est qu'ils se dirigent soit directement du système digestif au foie (où ils sont immédiatement utilisés comme source d'énergie) ou ils servent à produire des corps cétoniques dont je faisais mention dans mon article sur la diète cétogène.
Prévenir l'obésité
Étant métabolisés rapidement, les acides gras à chaîne moyenne ont donc beaucoup moins de risques d'être stockés que ceux à chaîne longue (Dean, 2013). De plus, selon plusieurs études, les « MCT » pourraient même prévenir l'obésité en augmentant la dépense énergétique due à cette métabolisation rapide (Cardoso, 2015), (St-Onge, 2002). L'huile de coco est même considérée comme un supplément alimentaire qui améliore l'endurance à l'effort physique (Wang, 2018).
D'autres propriétés intéressantes
L'huile de coco est un gras relativement intéressant pour la cuisson dû à sa stabilité moléculaire face à la chaleur jusqu'à une température de 350 degrés Fahrenheit (Good, 2012). De plus, cette huile a des propriétés antimicrobiennes très intéressantes (Shilling, 2013).
En définitive, c'est la raison pour laquelle l'énoncé fait par Mme Karin Michels a autant attiré l'attention des médias. On pourrait être beaucoup plus sévère avec d'autres types de gras qui passent pourtant sous le radar ou sont considérés comme « santé » alors que leurs effets sur le métabolisme sont moins intéressants que l'huile de coco.
Marie Soleil Samson, ND.A, B.Sc.
Références
Willett, Walter. Ask the doctor Coconut oil and health. https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/coconut-oil
Ward, Dean et al. Medium Chain Triglycerides (MCTs): Beneficial Effects on Energy, Atherosclerosis and Aging. Nutrition Review, 2013.
Cardoso, DA et al. A Coconut Extra Virgin Oil-Rich Diet Increase HDL Cholesterol and Decreases Waist Circumference and Body Mass in Coronary Artery Disease Patients. Nutricion Hospitalaria Journal, 2015.
St-Onge, Marie-Pierre et al. Physiologial Effects of Medium-Chain Triglycerides: Potential Agents in the Prevention of Obesity. The Journal of Nutrition, 2002.
Wang, Ying. Medium Chain Triglycerides enhances exercise endurance through the increased mitochondrial biogenesis and metabolism. Plos One, 2018.
Good, Jennifer. Healthiest Cooking Oil Comparison Chart with Smoke Points and Omega 3 Fatty Acid Ratios. Baseline of Health Foundation, 2012.
Shilling, M et al. Antimicrobial effects of virgin coconut oil and its medium-chain fatty acids on Clostridium difficile. Journal of Medicinal food, 2013.
Le Cégep de Sherbrooke a procédé à l'inauguration de son espace extérieur sur le campus, dédié aux étudiants. 
