La saison du Phoenix de Sherbrooke n'est pas encore terminée; il reste deux matchs à disputer au calendrier. Un contre les Tigres de Victoriaville et l'autre contre les Voltigeurs de Drummondville. Malgré tout, la troupe de Stéphane Julien a déjà le regard tourné vers les séries éliminatoires depuis un bon moment.
« On en parle beaucoup et on se prépare, a confié plus tôt cette semaine le pilote sherbrookois, Stéphane Julien. Depuis trois semaines, on travaille sur la préparation, la motivation ou bien des choses qu'on veut changer. Les joueurs ont hâte et pensent déjà aux séries. C'est réconfortant pour un entraîneur. »
Après avoir encaissé huit revers consécutifs, le Phoenix de Sherbrooke a trouvé le moyen de rebondir mercredi soir à Shawinigan face aux Cataractes dans une victoire de 3-2. Pour l'entraîneur-chef de la formation sherbrookoise, obtenir au moins deux gains avant les séries - incluant celui contre les Cataractes - est l'objectif pour entamer avec confiance le tournoi printanier.
« Je ne peux pas être déçu de la façon dont on a joué après les Fêtes, a confié Stéphane Julien. L'équipe travaille, donc ça ne m'inquiète pas. J'ai toujours senti que les gars étaient déterminés sauf dans deux ou trois matchs. Les joueurs ont été très réceptifs cette année et on a eu une belle progression de nos jeunes qui n'avaient pas beaucoup d'expérience dans la ligue. »
Le premier adversaire du Phoenix reste encore à déterminer, mais une chose est certaine, la formation de Sherbrooke compte bien profiter de l'avantage de la glace.
« Il faut entrer dans les séries avec confiance et se rappeler que notre saison a bien été, a noté le pilote du Phoenix. On ne doit pas avoir de doutes dans nos têtes. Devant nos partisans, à la maison, on a toujours des matchs solides. Dans la série, on va devoir prendre les devants rapidement. »
Pour connaître du succès, le Phoenix de Sherbrooke compte utiliser sa vitesse, mais aussi son éthique de travail. L'expérience acquise l'année passée en séries éliminatoires sera par ailleurs un élément clé pour le Phoenix, selon Stéphane Julien, puisque ses joueurs avaient réussi à éliminer les Huskies de Rouyn-Noranda en première ronde.
« Beaucoup de peur a disparu l'année passée et on a gagné beaucoup d'expérience », a-t-il assuré.
Si le Phoenix a dû jongler dernièrement avec ses deux gardiens de but en raison d'un manque de constance, Stéphane Julien se dit satisfait du dernier week-end de Dakota Lund-Cornish.
En début de saison, bon nombre de personnes voyaient le Phoenix de Sherbrooke parmi les équipes qui batailleraient pour les dernières places donnant accès aux séries éliminatoires. L'organisation en aura finalement surpris plusieurs avec sa dixième position au classement général à cette période-ci de l'année.
