Pour ce 18e anniversaire, les activités choisies par le comité organisateur des Rendez-vous d'Howard tourneront autour des années 1929 à 1939. Décennie de douleur et de difficultés économiques à l'échelle mondiale, mais également remplies de moments de lumière et d'un esprit d'innovation, nécessaire pour surmonter la grande crise.
Et les élus de l'époque ont fait preuve d'une grande imagination pour tenter de sortir Sherbrooke du marasme économique en 1937. Ils convoquent les visiteurs de partout pour venir visiter « Sherbrooke, la cité électrique », dans le cadre de son ‘'centenaire''; celui-ci est pure invention puisque la ville a été fondée en 1802! Viendront alors des dizaines de milliers de visiteurs (on estime 250 000 personnes), pour déambuler dans ses rues où chaque espace est paré de guirlandes de lumières. Un énorme succès pour l'époque!
C'est avec l'esprit frondeur de cette époque que les organisateurs de la fête ont assemblé une programmation diversifiée et d'une envergure qui ne cesse de croître. En plus d'être à même d'apprécier le décor enchanteur du site, les visiteurs auront le choix entre une multitude d'activités et de rencontres auxquels participer les 6-7 et 8 septembre prochain.
Les festivités débuteront avec le traditionnel Gala du Sénateur Howard, l'activité-bénéfice qui permet de donner sa pérennité à l'événement. Une soirée d'une grande élégance pendant laquelle les convives se verront servi un repas gastronomique, avec de l'animation et de la musique. S'en suivra un feu d'artifice et une soirée dansant accompagnée par Shy Shy Schullie et son groupe, finaliste 2016 de l'émission « La Voix ».
Le week-end sera bien rempli et accessible à toute la famille. Un théâtre de marionnettes, des amuseurs publics, des tours de poneys, de charrettes et de voitures anciennes, feront le bonheur de petits et grands. Les visiteurs pourront aussi voir des démonstrations de chiens de berger, explorer une fermette, découvrir des jeux d'antan, et des trains miniatures. Un des chapiteaux accueillera également la surprenante Bibitte mobile!
Les adultes ne seront pas en reste puisque le très populaire « thé à l'anglaise » sera de retour. Pour ceux qui préfèrent les boissons plus corsées, une dégustation animée de whiskys et de scotchs est prévue le samedi.
Plusieurs conférences, causeries, et spectacles de contes seront présentés dans les différents lieux du domaine. Même la petite-fille du jardinier, menuisier et homme de confiance du Sénateur, partagera des souvenirs et des anecdotes de son enfance, grâce à des extraits de son journal intime et de photographies. Une autre conférence à ne pas manquer est celle de l'autrice Mylène Gilbert-Dumas, qui racontera le défi de jeunes canadiennes françaises recrutées par les Services secrets britanniques lors de la Deuxième Guerre mondiale.
Des tours et des expositions de voitures anciennes feront le bonheur des visiteurs. Les modèles Ford T et les voitures anciennes anglais pourront être admirées samedi et dimanche.
Les amateurs de musique auront de quoi se dandiner tout au long de la fin de semaine, avec une succession de formations musicales en performance sur les scènes qui jalonneront le parc. Seront entendus du jazz, du swing, de la chanson française en passant par le style crooner. Des ateliers de danses plus populaires dans les années 1930, comme le Lindy hop ou la valse croisée, seront également proposés aux plus dégourdis.
Quelques nouveautés s'ajoutent aussi à l'événement cette année : le fondateur et directeur musical de l'Orchestre Symphonique de Sherbrooke, Sylvio Lacharité, incarné par le comédien Louis Lavoie sera présent; une représentation de « Réguines et fantôme », en collaboration avec le Chemin des Cantons; l'exposition d'une collection rarissime de chapeaux, gants, et de bourses d'époque; et la projection de la vidéo « Charles B. Howard, prince des Cantons ». Les visiteurs pourront aussi assister à un hommage fait aux Premières Nations dans un lieu aménagé pour l'occasion.
Des plaids de collection seront vendus au coût de 5$ pour les plus de 12 ans et donneront accès aux activités sur le site. L'achat de ce plaid permettra de maintenir et de bonifier la programmation pour les années à venir.
Pour plus de détails sur les activités du Rendez-vous d'Howard visitez la page Facebook, les comptes Twitter et Instagram, ou le site internet rendezvousdhoward.com
