Vers 6 h ce matin, après la prière, Raïf Badawi recevait 50 coups de fouet sur la place publique devant une Mosquée de Djeddah, en Arabie Saoudite.
Cette sentence se reproduira tous les vendredis après la prière pour un total de 1000 coups de fouet. Les coups sont administrés sur la place publique afin d'exhiber aux Saoudiens ce qui peut leur arriver s'ils osent parler contre le gouvernement ou la religion, explique Mireille Elchacar, agente de développement régional en Estrie pour Amnistie internationale.
Rappelons que l'État saoudien accuse M. Badawi d'avoir offensé les préceptes islamiques dans le forum en ligne, « Saudi Arabian Liberals », qu'il a lui-même créé en 2008 pour encourager le débat politique et social en Arabie Saoudite. Il a été condamné à dix ans de prison, à mille coups de fouet et à une amende de près de 300 000 dollars canadiens. Il a été transféré depuis peu de temps à la prison Al Islahia où il purgera sa peine.
Sa femme, Ensaf Haider, et ses trois enfants sont réfugiés politiques au Canada depuis novembre 2013 et résident maintenant à Sherbrooke.
Une santé physique fragile
M. Badawi a eu l'occasion de parler très brièvement à sa femme ce matin. Il a donné très peu de détails, mais il n'est pas en bonne santé physique, selon les informations de sa femme. « Nous savons que les coups administrés ce matin étaient forts. Nous craignons pour sa santé parce que ces blessures n'auront pas le temps de cicatriser s'il reçoit des coups chaque vendredi pendant 20 semaines », s'inquiète Mme Elchacar.
Pour Mme Haider et ses trois enfants, les temps sont particulièrement difficiles : « Avant que les coups de fouet soient donnés, le soutien international et toutes les campagnes pour venir en aide à son mari, lui donnaient de l'espoir. Ce matin, elle est désespérée », indique Mme Elchacar. Le Service d'aide aux Néo-Canadiens assure un soutien psychologique à toute la famille.
Un rassemblement à l'Hôtel de Ville
Un sixième rassemblement est organisé aujourd'hui à 12 h 30 devant l'Hôtel de Ville. L'idée est de rappeler aux citoyens l'injustice que vit la famille Badawi, d'encourager les citoyens à continuer d'écrire des lettres, d'appeler l'ambassade, de signer la pétition pour que le gouvernement canadien agisse plus fortement dans ce dossier », a insisté Mireille Elchacar.
Le jeudi 8 janvier, le gouvernement américain a indiqué qu'il déplorait la peine infligée à M. Badawi. Le gouvernement canadien a emboité le pas en dénonçant la peine. Selon l'agente de développement régional en Estrie pour Amnistie internationale, « à ce moment-ci, c'est la diplomatie qui doit prendre le pas. »
Les néo-démocrates se disent horrifiés que le défenseur de la liberté d'expression saoudien Raif Badawi ait été flagellé en public, aujourd'hui.
« En mai dernier, j'ai écrit au ministre des Affaires étrangères, John Baird, afin de lui demander d'intervenir auprès de ses homologues d'Arabie Saoudite et d'assurer la libération de M. Badawi. Je n'ai toujours pas reçu de réponse du bureau de M. Baird, mais aujourd'hui je réitère ma demande et le somme d'intervenir dès aujourd'hui et d'exiger la libération immédiate de M. Badawi avant que l'exécution de sa sentence ne se poursuive », a indiqué le porte-parole de l'opposition officielle en matière de droits de la personne, Wayne Marston.
