Depuis les dix dernières années les recherches sur la maladie d'Alzheimer n'ont pas porté les fruits escomptés. Les chercheurs s'orientent désormais vers de nouvelles hypothèses, explique le neurologue spécialisé en troubles cognitifs, Christian Bocti.
Le constat du chercheur est sans équivoque : « C'est une mauvaise période pour la recherche et les traitements sur la maladie d'Alzheimer. Toutes les études depuis une dizaine d'années pour développer de nouveaux médicaments ont été des échecs », lance-t-il d'entrée de jeu.
Selon Christian Bocti, également chercheur au centre de recherche sur le vieillissement de l'Institut universitaire de gériatrie de Sherbrooke, ces nombreux échecs s'expliquent par une hypothèse de départ erronée : « La majorité des études se base sur une hypothèse, soit celle que l'amyloïde cause la maladie d'Alzheimer. L'amyloïde est une protéine anormale qui s'accumule dans le cerveau des patients qui souffrent de la maladie d'Alzheimer », explique le chercheur.
« Plusieurs médicaments se sont essayés à réduire cette protéine anormale. Il y a eu plusieurs essais en ce sens, notamment des vaccins et des anticorps. Mais, tous les médicaments depuis dix ans qui ont essayé d'agir sur cette protéine n'ont pas fonctionné. » La source du problème ne serait ainsi pas la protéine amyloïde chez les personnes qui souffrent d'Alzheimer.
Pour l'heure, quatre médicaments sont approuvés au Canada pour la maladie d'Alzheimer. Ces médicaments ont un effet sur les pertes de mémoire, mais n'arrêtent pas la progression de la maladie. « On ralentit la perte de mémoire, mais les gens continuent à se détériorer après quelques années », précise-t-il.
Miser sur la prévention
À Sherbrooke, des chercheurs s'intéressent aux facteurs de risque vasculaire : « l'hypertension, le diabète, le cholestérol, l'obésité sont d'importants facteurs de risque pour la maladie d'Alzheimer. Cette grande découverte ouvre la porte à de la prévention. Si nous agissons sur ces facteurs, peut-être que nous réduirons les risques d'avoir la maladie. » Les recherches de l'équipe portent spécifiquement sur les facteurs vasculaires, les facteurs de nutrition et l'exercice physique : « Faire de l'exercice physique cardio-vasculaire et maintenir une alimentation faible en viande et en graisses végétales contribuent fort probablement à diminuer les risques d'avoir la maladie. Une étude a d'ailleurs démontré l'efficacité de la diète méditerranéenne pour ralentir la perte de mémoire. »
Pour mieux comprendre la maladie et les facteurs de prévention de la maladie d'Alzheimer, rendez-vous à l'adresse suivante : Clinique mémoire Sherbrooke
