Le Club de ski de fond Orford accueillera ce week-end sur le circuit sanctionné par la Fédération internationale de ski (FIS) de l'Université Bishop's les meilleurs fondeurs dans le cadre de la Coupe Québec Subaru et de la série Noram Haywood.
Parmi les quelque 400 skieurs de fond - du Québec, de l'Ontario et des États-Unis - qui seront réunis sur place, les amateurs pourront notamment voir performer quatre olympiens (dont Cendrine Brownwe, Brian Mckeever et Graham Nishikawa), six membres de l'équipe nationale, sept athlètes de l'équipe du Québec, sept athlètes du Centre national d'entrainement Pierre-Harvey (CNEPH) et plusieurs compétiteurs des centres nationaux tels que Thunder Bay et Alberta World Cup.
« C'est la seconde fois en 25 ans que notre club de ski accueille des athlètes de ce niveau, confirme Jean Pinard, vice-président communications Club de ski de fond Orford. La différence est que cette fois, la piste principale est sanctionnée par la FIS. Il faut comprendre que si une partie des courses se fait sur le golf, nous avons également des sections qui sont dans la forêt environnante. »
Au cours des dernières heures, le Club de ski de fond Orford a reçu plusieurs confirmations. « Ça bouge énormément; on est très heureux de ce qui se passe et on est pas mal prêts, assure M. Pinard. On a fait de la neige artificielle depuis le 23 décembre, et ce, 24 h sur 24, sauf quand il faisait chaud. »
La piste actuelle sanctionnée par la FIS a été prolongée de 1,2 km pour mettre sur pied un circuit de 5 km. « C'est vraiment très technique; ce n'est pas pour les débutants, remarque M. Pinard. On a modifié un virage cette année qui se fait maintenant à 90 degrés au lieu de 180 dans le bas d'une côte avec un angle de 30 degrés. Ça veut dire que les compétiteurs aguerris vont passer là à pleine vitesse. »
Ce week-end (du 18 au 20 janvier), le site de l'Université Bishop's servira de répétition générale en vue de l'année prochaine, puisque « Ski de fond Canada nous a dit qu'on allait recevoir le Championnat de l'Est du Canada. On est maintenant conformes aux exigences de la FIS pour cet événement », souligne Jean Pinard.
Au total, 125 bénévoles s'activent pour assurer le bon déroulement de l'activité. Outre les courses pour la Coupe Québec Subaru et la série Noram Haywood auront aussi lieu la série nationale de sprint Altaglas, la sélection de la délégation du Québec pour les Jeux du Canada et la sélection pour les championnats mondiaux seniors.
« Il faut comprendre que les athlètes seniors sont âgés de plus de 23 ans, rappelle M. Pinard. Ils seront à Bishop's pour obtenir une place sur le circuit de la coupe du monde. »
Notons que le chronométrage se fera à l'aide d'une puce installée à la cheville des athlètes pour établir le temps des performances.
