Les derniers jours ont été exigeants pour l'entraîneur-chef
et directeur général du Phoenix de Sherbrooke. Stéphane Julien aura conclu neuf
transactions rapatriant ainsi 21 choix de repêchage qui seront utiles pour
la reconstruction déjà entamée.
De ces échanges, plusieurs joueurs importants lors des
dernières années ont dû faire leurs valises dont le capitaine de la formation
Samuel Poulin. Avec cette entente qui l'envoie aux Foreurs de Val-D'Or, la
troupe de Stéphane Julien a mis la main sur trois choix de repêchage, dont le
premier de Charlottetown en 2021.
« C'est avec beaucoup d'émotion qu'on a laissé aller ces
joueurs. Sam Poulin, je ne le dirais pas assez souvent, il a changé notre
culture d'équipe et l'éthique de travail de l'organisation », laisse entendre
le directeur général lors d'une conférence de presse ce lundi après-midi.
Selon les dires de ce dernier, avec une saison normale, la
valeur de Poulin aurait été bien différente. Il assure toutefois que le retour
demeure bon. De plus, cette décision a été fortement influencée afin de donner
une chance au joueur de 19 ans de remporter la Coupe du Président.
Il s'agit de la même raison pour les départs de Patrick
Guay, du vétéran défenseur Xavier Bernard et Benjamin Tardif. Ce sont tous des
joueurs qui ont contribué aux succès de la formation sherbrookoise lors de la
dernière saison.
« L'année dernière, on a eu une belle saison. Pour moi, on a
fait un pas de géant. Avec la valeur des joueurs qu'on avait sous la main, on
pouvait amener une équipe extrêmement solide pour les années à venir. Retourner
la roue était la meilleure option », explique Stéphane Julien.
De plus, étant au dernier rang au sein du circuit Courteau
actuellement, la position de vendeur demeurait une option. C'est pour ces
raisons que, sur les trois plans présentés au début du mois de janvier au
conseil d'administration de l'équipe, la décision d'une reconstruction rapide
était la plus logique selon eux.
« On peut déjà espérer avoir du succès puisque l'on a de
très bons jeunes sous la main. Dans 2-3 ans, je crois que notre équipe
sera dans le top cinq de la [Ligue de hockey junior majeur du Québec] »,
affirme l'instructeur de la formation.
Nouveaux venus
Bien que l'organisation ait rempli sa banque de choix de
repêchage, quelques nouveaux visages seront à découvrir chez les partisans de
l'équipe de Sherbrooke.
En ce qui concerne le premier choix au repêchage de 2019,
Joshua Roy, s'amère à Sherbrooke en retour de trois sélections de première
ronde, dont celui de Sherbrooke en 2023, et d'un choix de deuxième ronde.
Ainsi, les choix obtenus dans les derniers jours auront contribué à la venue de
ce joueur.
« Joshua est un joueur de 17 ans et, quand ça prend un
but, il sera toujours là. Il a de très bonnes mains et une excellente vision de
jeu. On a payé trois choix de première ronde pour lui, mais, si on veut être
bon rapidement, des joueurs comme lui, on n'a pas le choix d'en avoir »,
insiste le directeur général.
Lorsque Stéphane Julien a parlé avec ce dernier, il s'est
dit heureux de son arrivée avec le Phoenix de Sherbrooke. Le joueur de 17 a un
objectif précis en tête et c'est d'être sélectionné au prochain repêchage assez
rapidement. Selon l'entraîneur-chef, il sera en mesure d'atteindre ce but avec
le Phoenix. En 15 rencontres cette campagne, Joshua Roy a inscrit 9 filets et
ajouté 8 mentions d'assistance pour un total de 17 points.
En ce qui concerne Justin Gill, il s'agit d'un joueur
intelligent qui joue dans les deux sens de la patinoire. Un aspect qui a joué
en sa faveur afin de le rapatrier avec Sherbrooke. Selon les propos de Stéphane
Julien, en plus d'être fiable défensivement, il est mesure de contribuer
offensivement. Ses statistiques le prouvent effectivement puisqu'il a accumulé
10 points en 14 parties tout en gardant un différentiel positif de
+8.
Avec ces deux joueurs, en plus des autres acquis lors des
derniers jours et le gardien de but Samuel Hlavaj, Stéphane Julien laisse
présager de belles années pour le Phœnix. D'ailleurs, le Phoenix se retrouve
actuellement avec 10 joueurs de 17 ans.
Repêchage
Le plan de match pour le prochain repêchage est très simple.
L'organisation utilisera ses choix puisque le directeur général croit au
processus de sélection du Phoenix de Sherbrooke. Étant au dernier rang cette
année, l'équipe sherbrookoise devrait se situer dans les premières qui pourront
annoncer leur sélection.
« On va repêcher cette année, mais s'il y a une
offre qu'on ne peut refuser, cela va peut-être changer », nuance Stéphane
Julien.
