Le Service de police de Sherbrooke (SPS) est fier de présenter sa nouvelle recrue : Kanak, un chien de soutien qui viendra en aide aux jeunes victimes d'abus physiques et sexuels à toutes les étapes du processus judiciaire. Kanak est le premier chien de soutien à intégrer les rangs d'un service de police au Québec.
L'utilisation de chiens de soutien est une technique répandue dans une trentaine d'États américains. Environ 104 chiens vont du témoignage de l'enfant quant aux sévices subis jusqu'à l'accompagner lorsqu'il doit se présenter devant la cour. Depuis 2010, la technique est aussi utilisée dans l'Ouest canadien.
Non seulement le chien peut servir à établir un lien de confiance entre l'enquêteur et la victime, mais il contribue à créer une diversion de l'événement traumatisant et de l'apaiser en diminuant le stress de la situation.
Kanak n'aura pas été entraîné pour chercher de la drogue ou pister des suspects, mais bien pour être aux côtés d'une personne en détresse émotionnelle.
L'instigatrice du projet, la détective Mélanie Bédard, avait entendu parler de l'histoire d'une petite fille de Calgary qui, au moment de témoigner contre son père qui l'avait abusée sexuellement, était accompagnée d'un chien de soutien.
« Lorsque nous avons concrétisé le projet de famille d'avoir un chien, j'ai vu son pouvoir réconfortant. Quand mes enfants ont de la peine ou qu'ils se font mal, ils vont voir notre chien pour du réconfort. L'idée a germé dans ma tête. J'ai fait mes recherches et j'ai constaté qu'aucun chien ne faisait cela au Québec », explique celle qui est à l'emploi du SPS depuis dix-sept ans, dont les sept dernières à la Division des enquêtes.
À l'automne dernier, Mme Bédard a été affectée aux enquêtes liées à la jeunesse. Son conjoint travaille également comme policier au SPS.
« Une étude a été menée en Floride et sur plusieurs années, ils ont pu constater que lorsque le chien n'était pas présent, les enfants ne racontaient qu'environ 30 % de l'histoire. Lorsque l'animal était dans la pièce, les enfants étaient plus en confiance, détendus et allaient raconter jusqu'à 80 % des événements », souligne-t-elle.
Kanak sera notamment utile lorsque viendra le temps d'établir une relation de confiance entre l'enfant abusé et l'enquêteur. Il sera aussi amené lors des visites dans les écoles, dans les centres pour personnes âgées et lors des festivals.
Il accompagnera également Mélanie Bédard lorsqu'elle ira sur le terrain rencontrer des jeunes délinquants, histoire de détendre l'atmosphère. Kanak pourrait finalement aussi être appelé à être présent sur les lieux d'un événement traumatisant, si nécessaire.
Le chien a été formé par MIRA et a lui-même formé sa nouvelle maîtresse au cours des dernières semaines, qui l'hébergera chez elle. Une fois qu'il sera à l'aise dans sa nouvelle maison, son nouveau milieu de travail et dans ses nouvelles fonctions, d'autres tâches pourraient lui être incombées dès l'automne.
Photo: Danny McConnell (directeur adjoint, SPS), Mario Raymond (policier et conjoint de Mme Bédard), Noël Champagne (directeur recherche et développement et psychologue, MIRA), Mélanie Bédard (détective, SPS), Robert Pedneault (directeur, SPS).
