Le Centre de recherche du Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke (CRCHUS) démontre que l'approvisionnement futur en isotopes médicaux pourra se faire au moyen d'une technologie verte.
Selon les résultats d'une récente étude clinique, le technétium (99mTc) produit par cyclotron est équivalent à celui produit par réacteur nucléaire.
Les résultats sont concluants indique Dr Turcotte : « Les images obtenues avec le 99mTc produites par notre cyclotron sont équivalentes à celles produites avec du 99mTc provenant d'un réacteur et elles nous ont permis d'effectuer un diagnostic précis. Tel qu'attendu, aucun patient n'a eu d'effet secondaire. Nous voulons maintenant expérimenter ce 99mTc pour effectuer des examens plus complexes en médecine nucléaire », a expliqué Dr Turcotte.
À savoir que le 99mTc est utilisé dans plus de 85 % des examens diagnostiques en médecine nucléaire. Ce métal radioactif produit artificiellement sert notamment à détecter les cancers et à mesurer le fonctionnement des divers organes.
« La demande mondiale en 99mTc est présentement estimée à environ 40 millions de doses par année, mais les scientifiques prévoient qu'elle augmentera de 15 % au cours des dix prochaines années compte tenu du vieillissement de la population. Il faut garantir l'approvisionnement futur en isotopes médicaux. »
C'est ainsi que la production de 99mTc par cyclotron permettra d'une part de répondre à la demande croissante des isotopes médicaux et d'autre part de réduire notre dépendance à l'énergie nucléaire.
« Il faut miser sur cette technologie, d'autant plus que les cinq principaux réacteurs nucléaires qui produisent près de 80 % des besoins en 99mTc dans le monde ont plus de 50 ans de service. Plusieurs arrivent à la fin de leur vie utile », a expliqué le Dr William Fraser, directeur scientifique du CRCHUS. La fermeture prévue de certains d'entre eux prochainement créera un déséquilibre dans la chaîne d'approvisionnement. Il faut être prêt à répondre aux besoins croissants en examens diagnostiques pour les patients », a-t-il poursuivi.
« Cette étude clinique représente une première étape critique franchie vers la commercialisation du 99mTc », a expliqué Brigitte Guérin, professeure-chercheuse au CRCHUS et à la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l'Université de Sherbrooke. À plus long terme, l'objectif est de mettre en place une production à plus grande échelle et de développer une structure de distribution des isotopes vers les centres hospitaliers de la région et du Québec, et ce, pour 2016.
