Plusieurs gérants ont dirigé les Expos de Sherbrooke au cours des difficiles dernières saisons.Après le départ de Bruno Vachon, ils ont été quatre à occuper cette fonction qui n'est pas de tout repos.
Alexandre Messier, Douglas Toro et Daniel Bélisle ont accepté le défi de diriger la formation sherbrookoise dans les dernières années.
Après le départ de Daniel Bélisle, vers la mi-saison 2018, le propriétaire de l'équipe, François Lécuyer, a complété la saison et s'est même permis quelques présences comme joueur.
Ayant vu les exigences d'une telle fonction, et avec la gestion des deux équipes qu'il possède dans la Ligue de baseball majeur du Québec (il est aussi le propriétaire des Blue Sox de Thetford Mines), ce dernier a demandé au vétéran Eddie Lantigua d'accepter de diriger la formation.
L'arrivée de celui-ci laisse entrevoir des jours meilleurs pour les Expos et leurs partisans qui ne demandent qu'à encourager une équipe qui va batailler match après match.
Un revers et un gain sur la route
Les Expos ont débuté leur saison avec un revers de 10-1 à Saint-Jean-sur-Richelieu, le 19 mai dernier.
Un revers cuisant, certes, mais Eddie Lantigua voyait le tout d'un autre œil.
« Certaines équipes ont pu jouer quelques matchs préparatoires contrairement à nous. Les buts sur balles (4) et les erreurs (3) ont fait mal dans ce match », d'expliquer le gérant qui a donné l'exemple avec deux des cinq coups sûrs des siens.
Vendredi dernier, lors du premier affrontement contre leurs grands rivaux du Big Bill à Coaticook, les Sherbrookois ont signé un gain de 8-4.
Le fils d'Eddie Lantigua, John Anthony, a frappé un circuit et terminé la rencontre avec trois coups sûrs en quatre présences au bâton.
Du baseball de rattrapage dès le départ à l'ouverture locale
Dimanche, lors du match d'ouverture de la saison locale au stade Amédée-Roy, les Brewers de Montréal ont profité des largesses du lanceur partant, Brayan Mercedes, en première manche pour inscrire cinq de leurs six points dans un gain de 6-4.
À son premier départ devant ses nouveaux partisans, Mercedes a accordé quatre buts sur balles et cinq points mérités. Samuel Brousseau s'est amené en relève en deuxième manche et Matthew Adams-Whittaker a complété la rencontre à compter de la troisième manche.
Ce dernier a impressionné les 276 amateurs présents au match en n'accordant que quatre coups sûrs à la redoutable attaque de la formation montréalaise. Jean-Philippe Lapointe a frappé un circuit en solo en septième manche contre la recrue.
À nouveau, Eddie Lantigua a donné l'exemple avec deux doubles, dont un de deux points en première manche. Nelson Ercia JR a fait bondir les amateurs de leurs sièges, en fin de quatrième manche, avec un long circuit à la gauche du tableau indicateur qui est presqu'au centre du terrain.
Après le match, Lantigua était déçu du résultat du match et, particulièrement, de la première manche. Mais il voit beaucoup de positif.
« Matthew Adams-Whittaker a très bien lancé. Il a été solide. Défensivement, les joueurs ont bien fait. Et nous avons de la profondeur sur le banc ce qui est plus facile », d'avouer le pilote des Expos.
Le point qu'il est surtout fier de son équipe, c'est de voir que ses joueurs sont fiers de porter l'uniforme sherbrookois. Ils étaient toujours entre 16 et 18 joueurs lors des trois premiers matchs de la saison.
« Nos partisans méritent de voir une équipe qui va batailler match après match. Ça va prendre encore quelques parties afin que tout le monde apprenne à se connaître, mais je suis convaincu que nous aurons droit à une belle saison. Je veux que les gens soient fiers de nous et qu'ils disent qu'on donne un bon show », de conclure monsieur Lantigua.
Les amateurs de baseball de Sherbrooke ne demandent que ça.
Les Expos seront de retour au stade Amédée-Roy ce vendredi à 20 heures, contre le Cactus de Victoriaville, et ce dimanche à 19 heures contre les champions en titre de la LBMQ, les Blue Sox de Thetford Mines.
Entre ces deux matchs, une visite à Shawinigan est au programme pour samedi soir.
crédit photo: archives Nathalie Miclette: Eddie Lantigua
