Une partie de l'histoire de la région de Sherbrooke est maintenant accessible gratuitement, en tout temps, sur le Web grâce au travail d'étudiants de l'Université de Sherbrooke.
Ils ont créé, dans le cadre d'un cours, des circuits de visite virtuels, accessibles sur le Web et par des applications iPhone et Android, qui offrent un tour de la ville et de la région à travers une série de photos historiques, répertoriées et commentées grâce au site Historypin.
Une idée originale qui fait du chemin
Le cours Informatique appliquée à l'histoire, donné par le professeur Léon Robichaud, initie habituellement les étudiants à l'utilisation des médias numériques pour l'étude et la diffusion de l'histoire via la conception d'un site Web. Or, cette année, il avait une tout autre idée en tête : « Je cherchais un projet qui serait centré sur l'histoire et le patrimoine de Sherbrooke et qui intégrerait l'informatique comme outil de gestion, d'analyse et de diffusion de l'information. Je voulais que le projet permette à mes étudiants de participer à une œuvre d'envergure tout en ayant de multiples tâches spécifiques. Celui-ci cadre exactement avec ce que nous développons à l'Université de Sherbrooke en matière d'informatique appliquée à l'histoire. Mes élèves ont d'abord fait de grands yeux quand je leur ai annoncé mon idée, mais ils ont tous embarqué dans le projet avec enthousiasme, avec l'objectif en tête de repousser leurs limites », explique-t-il.
Le projet, qui aura nécessité l'implication de 35 étudiants, tombe pile, alors que de nombreux touristes envahiront Sherbrooke cet été avec la tenue des Jeux du Canada.
Fonctionnement de l'outil
Afin de créer les circuits virtuels, les étudiants ont utilisé la plate-forme Historypin. Déjà créée par un organisme sans but lucratif, elle permet le partage en ligne de photographies ancrées dans le temps et dans l'espace. On peut même épingler les photos sur Google StreetView et ainsi comparer les changements qui ont eu lieu dans un secteur.
« C'est plus de 140 sites qui sont présentés aux utilisateurs. Pour réaliser ces circuits, les étudiantes et les étudiants ont travaillé activement à la recherche de photos anciennes, par exemple celles de l'église Plymouth-Trinity et de la prison Winter. Ils ont fouillé dans les archives pour connaître l'histoire de ces bâtiments et de ces lieux, et ils ont rédigé des textes destinés au grand public, qui viennent enrichir cette expérience mêlant histoire et nouveaux médias », explique M. Robichaud. À travers cette plateforme, au moment de la visite virtuelle, les utilisateurs peuvent à leur tour ajouter des commentaires sur les photos et les lieux visités. Une ligne du temps a aussi été créée par les étudiants, sur laquelle se retrouvent près de 300 événements datant des années 1600 jusqu'à cette année et d'autres sont appelés à être ajoutés.
« Notre projet va continuer. J'enseigne ce cours chaque année et je compte bien enrichir le projet de textes et de photos au fil du temps. On aimerait faire le même exercice avec d'autres MRC, par exemple », souligne M. Robichaud.
« Le projet Historypin m'a permis de participer à un projet utile, ancré dans le milieu, soutient Dhyana Robert, étudiante en histoire. En plus du volet informatique, nous avons appris ce qu'est la gestion de projet, le travail d'équipe, la vulgarisation scientifique et l'organisation d'un événement, c'est-à-dire le lancement public de notre projet. Je me sens apte aujourd'hui à prendre en charge ce type de projet pour d'autres organisations, ce que je ferai à la fin de mes études. »
Ce projet novateur a vu le jour à l'Université de Sherbrooke en partenariat avec la Société d'histoire de Sherbrooke, le Centre de ressources pour l'étude des Cantons-de-l'Est et le Laboratoire d'histoire et de patrimoine de Montréal.
Il est possible de visiter le nouveau portail, Sherbrooke, histoire et patrimoine dès maintenant au www.sherbrooke.technohistoire.info à partir des navigateurs Firefox, Chrome et Explorer.
