La créativité, savoir se distinguer, ne pas avoir peur de sortir des sentiers battus, c'est ce que Patrick Lessard a décidé de faire en 2004 lorsqu'il a décidé de se lancer en affaires dans un créneau des plus particuliers, celui de la fabrication et de la vente d'armes pour les amateurs de grandeur nature. Un pari audacieux, mais aura finalement donné ses fruits, alors que 8 ans plus tard, le nom Calimacil est devenu une référence dans le monde des jeux de rôle grandeurs nature.
Épées, haches, arcs, flèches, arbalètes, lances, gourdins, casques, plastrons ne sont qu'un bref exemple de l'éventail de produits que l'entreprise dirigée par Patrick Lessard et Christian Bédard, son associé depuis 2009, vend aujourd'hui dans pas moins de 14 pays. En fait, plus de 70 % de leur marchandise est exportée hors du Québec.
Beaucoup plus que de simples jouets
Concevoir un produit de qualité pour une clientèle aussi exigeante que celle avec laquelle fait affaire Patrick et sa clientèle n'est pas simple, derrière chaque produit Calimacil se cache un travail d'expertise insoupçonné.
Les armes Calimacil sont fabriquées d'une mousse polymère expansée développée au Québec avec la collaboration d'une équipe de chimistes, ingénieurs et mouleurs professionnels.
Le procédé de fabrication Calimacil consiste à faire mousser les polymères directement autour de la tige à la forme désirée. La lame est moulée à même la tige centrale. Il en résulte d'une fusion des matériaux qui rend l'arme plus robuste et durable. La tige est faite de fibre de verre (FRP) à haute teneur en fibre pour un maniement supérieur.
Ces méthodes de fabrication par moulage ne nécessitent aucun assemblage, ce qui procure à l'arme une solidité intégrale exemplaire.
Cette mousse confère aux Calimacil une très grande endurance au combat par sa résistance inégalée aux déchirures, à la perforation et à l'écrasement dû aux coups répétés lors d'une bataille. Elle est plus dense que les meilleures mousses utilisées par les fabricants de latex et offre une meilleure absorption d'énergie, ce qui réduit le rebond sur les coups. Les armes Calimacil sont conçues avec différentes tiges composites pour répondre aux besoins de différents types de joueurs.
« Les joueurs sont très exigeants sur la qualité du matériel et sur l'apparence de leur arme, c'est ce qui contribue à créer leur identité», mentionne M. Lessard.
De la robotique aux armes de mousse
Ce n'est pourtant pas vers la fabrication d'armes de mousse que la carrière de Patrick s'orientait au départ. Titulaire d'un baccalauréat en génie de la production automatisée et d'une maîtrise en robotique mobile, c'est plutôt à ce domaine qu'il consacrait son temps au départ, remportant au passage plusieurs compétitions grâce aux robots qu'il concevait. Alors, comment expliquer ce volte-face?
« J'ai étudié pendant plusieurs années en robotique et j'ai mis beaucoup de temps là-dedans, cependant, je voyais mal comment financer et démarrer une entreprise dans ce secteur d'activité. Dans mes temps libres, je participais parfois à des spectacles devant public et à des jeux de rôle grandeur nature, notamment à Bicolline en Mauricie. J'aimais bien ça, mais j'ai remarqué que souvent, les participants arrivaient là avec des armes improvisées, de mauvaise qualité avec un design qui laissait à désirer. C'est là que j'ai eu l'idée de me lancer dans la production d'armes pour ce type de jeux », raconte M. Lessard.
Toutefois, comme c'est souvent le cas en affaires, la première fois n'est pas nécessairement la bonne. « Au départ, j'ai décidé de faire des armes en latex et ça été un fiasco. Les épées n'étaient pas durables, elles se déchiraient, s'éventraient et perdaient leur couleur. J'ai alors décidé d'expérimenter une autre technologie que le latex. J'ai consulté un expert en mousses et nous avons travaillé ensemble pendant 8 mois pour en arriver à créer la mousse Calimacil pour faire de bonnes épées ».
Une entreprise en constante expansion
Huit ans après la création de Calimacil, force est de constater que le pari audacieux de Patrick Lessard a porté ses fruits, mais ce dernier ne compte pas en rester là pour autant. « Depuis 2005, notre entreprise maintient une croissance de 40 % par année, mais nous sommes toujours motivés à vouloir en faire plus et à développer de meilleurs produits. Dans le futur, nous prévoyons sortir de la niche du grandeur nature. Nous avons déjà d'ailleurs effectué une percée dans le domaine des arts martiaux et nous avons plusieurs autres projets sur la table.
http://www.fr.calimacil.ca/?gclid=CNnltf_K8K0CFQnd4AodTmBbug
