Ayant été élu il y a maintenant deux ans, le maire de Sherbrooke en est maintenant à la moitié de son mandat qui se terminera en 2013 et de nombreux défis se pointent à l'horizon.
Le déficit de la caisse de retraite des employés de la ville
Parmi ces défis, les déficits actuariels des caisses de retraite des employés municipaux en est un de taille. De 2004 à 2010, la ville a emprunté 45 millions de dollars pour renflouer les fonds de retraite de ses employés. En plus, au 31 décembre 2010, il y avait encore un trou de près de 80 millions de dollars dans les caisses de retraite de la ville, alors que depuis le 1er janvier 2011, il faut ajouter une quinzaine de millions. Le déficit atteint ainsi 140 millions de dollars à ce jour. « Le gouvernement du Québec devra apporter des changements, nous avons l'obligation de respecter les lois et la loi nous dit que quand il y a des déficits dans les caisses de retraite, il appartient à la ville des les combler. Nous en sommes rendus à 140 millions, c'est plus que la marge de manœuvre qu'on dispose. On doit renouveler nos routes et nos infrastructures, on ne peut pas faire les deux, si on met cet argent dans les caisses de retraite, on va avoir de la difficulté à renouveler nos infrastructures. Présentement, c'est 9 millions par année que nous sommes contraints de mettre là-dedans », explique Bernard Sévigny, maire de Sherbrooke.
Transport : vers le développement de l'aéroport?
Avec les chantiers imposants qui s'annoncent aux alentours de Montréal dans les prochaines années, qu'on pense au chantier du pont Champlain ou à celui de l'échangeur Turcot, la circulation entre Montréal et Sherbrooke pourrait devenir de plus en plus difficile. « Il y a déjà des problèmes de congestion pour se rendre à Montréal et plus ça va aller, plus ça va être difficile. Il y a des entreprises qui ne viennent pas à Sherbrooke, parce qu'il n'y a pas d'aéroport fonctionnel qui a des liens avec des grandes villes. On commence à travailler sur un plan de développement de l'aéroport. On le fait avec la Conférence régionale des élus (CRÉ). Il faut créer un lien aérien entre Toronto-Sherbrooke, Montréal-Sherbrooke, Ottawa-Sherbrooke. C'est un projet à long terme. On a commencé à y travailler. On espère que dans 4-5-6 ans on puisse se donner une infrastructure à la hauteur », mentionne M. Sévigny.
Un plan d'aménagement et un schéma d'urbanisme
Le maire a fait part de la volonté de la Ville de se doter d'un schéma d'aménagement et d'un plan d'urbanisme pour mieux encadrer le développement de la ville. « Nous nous appuyons sur les principes de développement durable et de développement urbain qui passent par la densification de notre territoire et une plus grande place au transport actif et collectif. J'ai bon espoir que nous parviendrons à respecter cet engagement avant la prochaine campagne électorale. D'ailleurs, si tout se déroule comme prévu, nous devrions être en mesure de présenter aux élus l'énoncé de vision stratégique du développement culturel, économique, environnemental et social du territoire ce mois-ci, en vue d'une adoption finale au début de l'année 2012 », explique M. Sévigny.
Vers une restructuration chez Hydro-Sherbrooke
M. Sévigny a également fait part de l'intention de la Ville de doter Hydro-Sherbrooke d'une structure de gouvernance pour rapprocher sa gestion du conseil municipal. Il y a 10 villes au Québec qui ont ce service. C'est une « business » qui génère 24 millions de profit par année. Imaginez si les 24 millions de profits servaient à payer des infrastructures, plutôt qu'à payer l'épicerie. On veut revoir l'ensemble des opérations et des activités d'Hydro-Sherbrooke. Le conseil municipal est un peu loin de la gestion d'Hydro-Sherbrooke. L'objectif est de lui donner une structure de gouvernance pour ramener Hydro-Sherbrooke dans le giron de la gestion municipale », fait savoir M. Sévigny.
Des réalisations à ne pas passer sous silence
Parmi les accomplissements de son équipe au cours des deux dernières années, M. Sévigny a souligné le travail réalisé afin d'assainir les finances de la ville qui a notamment permis de réaliser des économies de 2,5 millions dans le budget des opérations. Par ailleurs, le maire a mentionné les efforts de la Ville pour lutter contre la pauvreté, alors que 100 nouveaux logements sociaux ont été créés en 2010, en soutenant que la cadence a été maintenue pour 2011 et qu'elle le sera pour 2012 et 2013. Du côté de l'hébergement hôtelier, le nombre de chambres 4 étoiles sur le territoire de Sherbrooke a augmenté de 32 % en 2010et les revenus qui y sont associés ont progressé de 26,4% pour un total de 1,43 million de dollars. Le maire se dit également satisfait de l'entente conclue avec les cols bleus. « Dans cette négociation, j'ai toujours été guidé par un seul objectif : la capacité à payer des Sherbrookois. Cela dit, ce que je retiens de cet épisode, c'est que nous avons besoin de changements au cadre législatif pour encadrer les négociations entre la ville et ses employés. Il faudra revoir les lois pour atteindre un meilleur équilibre du rapport de force exercé par l'un ou l'autre des partis, lorsqu'un conflit de travail met en cause des services essentiels à la population », soutient le maire.
Un rapport économique encourageant
Selon M. Sévigny, le rapport annuel sur l'économie de Sherbrooke pour 2010 est positif. Il indique une hausse des investissements de près de 20 %. Le taux de croissance prévu pour l'année en cours est de 2,6 %, soit la plus forte augmentation du PIB de toutes les grandes villes québécoises, alors que Montréal et Québec affichent des taux respectifs de 2,2 et 2,3%. À 7,6%, le taux de chômage pour 2010 se trouvait également sous la moyenne québécoise. On note une augmentation de 3 % du secteur commercial, ainsi qu'une hausse de la richesse foncière de 19% par rapport à 2009. La valeur des permis de construction a également bondi de 19% par rapport à 2009 pour atteindre 355 millions de dollars, un record.
