L'Université de Sherbrooke a décerné mercredi un doctorat honoris causa à l'astrophysicien Hubert Reeves, pour souligner la qualité de son parcours scientifique et la justesse de ses interventions dans le domaine de l'environnement et de la lutte aux changements climatiques. La cérémonie protocolaire s'est déroulée au Centre culturel en présence d'une centaine d'invités.
« Le nom d'Hubert Reeves évoque avant tout l'immense talent de vulgarisateur d'un homme dont les connaissances approfondies n'ont jamais ébranlé l'humilité », souligne la rectrice de l'Université de Sherbrooke, la professeure Luce Samoisette. « Grâce à sa compréhension des concepts qui expliquent l'infiniment grand, nous savons mieux combien le creuset qui a donné naissance à la vie humaine est fragile. »
Hubert Reeves conjugue avec élégance les connaissances humaines sur l'infiniment grand et l'infiniment petit. Par ses écrits et son travail de terrain, M. Reeves a nourri de nombreux imaginaires dans la population et parmi les universitaires.
Scientifique, humaniste et écologiste engagé
Bachelier en astrophysique de l'Université de Montréal, en 1953, détenteur d'une maîtrise de l'Université McGill, depuis 1955, puis d'un doctorat de l'Université Cornell, depuis 1960, le parcours scientifique et humain d'Hubert Reeves est impressionnant. Ses recherches fondamentales sur les réactions thermonucléaires dans les noyaux stellaires ont permis de combler le vide existant entre les éléments fabriqués lors du Big Bang et ceux produits durant la vie des étoiles.
« Ce chercheur de très haut calibre, qui a consacré sa vie à des questions qui dépassent l'entendement, sait nous expliquer combien l'équilibre de la biosphère est précieux et fragile », ajoute Alain Webster, vice-recteur au développement durable et aux relations gouvernementales. « À l'instar de ceux et celles qui préconisent de "penser globalement, agir localement", notre université est heureuse de compter désormais parmi ses docteurs honoris causa une personne qui nous enseigne comment "penser universellement, et agir humainement" ».
En plus d'une centaine d'articles scientifiques, Hubert Reeves a publié de nombreux ouvrages de vulgarisation sur l'astrophysique, l'astronomie et divers aspects de l'écologie et de la protection de l'environnement. Certains de ses livres ont remporté un énorme succès auprès du public, dont Patience dans l'azur (1981) et Poussière d'étoiles (1984).
Hubert Reeves est membre de France Nature Environnement, du Groupe universitaire pour l'écologie et la protection de l'environnement et de l'Institut québécois de la biodiversité. Depuis 2001, il est président de la Ligue ROC pour la préservation de la faune sauvage et la défense des non-chasseurs.
Au cours de sa carrière, M. Reeves a reçu un nombre impressionnant de prix, de titres et de distinctions honorifiques. En 1999, l'Union astronomique internationale a donné son nom à l'astéroïde 9631, découvert en 1993 par l'astronome belge Eric Elst.
