À la suite de l'annonce par le ministère de l'Éducation, du Loisir et du Sport d'une nouvelle compression dans le réseau collégial public, les membres du conseil d'administration du Cégep de Sherbrooke désirent exprimer au gouvernement leur profond désaccord et leurs vives inquiétudes devant cette nouvelle compression qui s'ajoute à celle de 31,3 M$ subie par le réseau en mai dernier. Ils lui demandent de respecter la valeur relative du financement du réseau collégial par rapport à l'ensemble du réseau de l'éducation et d'assurer la stabilité financière des cégeps et la pérennité de leurs services dans les prochaines années.
Cette compression inattendue, qui arrive quelques mois à peine après la précédente, s'exerce en pleine année scolaire alors que le budget du Cégep est déjà adopté et le plan d'effectifs finalisé. Dans ces circonstances, la direction du Cégep voit difficilement comment il sera possible d'exercer la coupure à court terme sans affecter les services aux étudiants et ceux à la population de l'Estrie. « Notre rôle comme administrateurs est d'assurer une vigie afin qu'il y ait une utilisation responsable et prudente des fonds et de prendre les décisions qui s'imposent pour le développement optimal du Cégep. Nous ne pouvons faire notre travail en toute légitimité dans ces conditions », signale le président du conseil d'administration, M. Luc Demers.
La stabilité essentielle pour soutenir la région
Cette compression arrive au moment même où l'enseignement supérieur de niveau collégial est appelé à renforcer sa contribution pour relever les défis auxquels le Québec doit faire face, notamment en matière de formation d'une main-d'œuvre qualifiée dont les entreprises ont de plus en plus besoin. Rappelons qu'en Estrie, des 30 000 emplois qui seront à combler d'ici 2014, les deux tiers nécessiteront au moins une formation collégiale. Dans certains domaines comme la santé, les services sociaux et le secteur manufacturier, on sait déjà que les besoins de relève sont criants. Le Cégep accueille de plus une population étudiante davantage hétérogène avec des besoins particuliers; il doit donc déployer des services adaptés pour assurer l'égalité des chances pour tous.
Or, les périodes de compression et de réinvestissement qui se succèdent les unes aux autres rendent presque impraticable la gestion de projets et d'activités à plus long terme ainsi que la planification d'une offre de services de qualité essentiels à la réussite. Entre 1992-1993 et 2011-2012, le Cégep de Sherbrooke a obtenu des réinvestissements successifs d'environ 5 M$, réinvestissements par ailleurs annulés par des compressions également successives récurrentes de 9 M$, excluant la nouvelle coupure.
Les derniers réinvestissements ont permis au Cégep de Sherbrooke de développer des services et des activités comme l'aide psychosociale, la clinique de santé sexuelle, les services adaptés, le chantier de valorisation du français, le soutien à l'internationalisation et le développement de la recherche. Avec ces dernières compressions, imposées coup sur coup, ces services se voient fragilisés et la santé financière de l'établissement affaiblie au moment où il doit mettre en œuvre son nouveau plan stratégique de développement, pourtant exigé par le gouvernement.
« Nous avons besoin de stabilité pour mettre en œuvre le plan stratégique de développement 2011-2016 que nous venons tout juste d'élaborer. », mentionne Mme Marie-France Bélanger, directrice générale. « Cette démarche, qui a demandé beaucoup d'énergie de la part de l'ensemble de la communauté collégiale, permet de centrer nos efforts sur les besoins de la population étudiante, du personnel et de la population de notre région. Avec ces nouvelles coupures, nous devrons faire des choix qui freineront inévitablement le développement du Cégep et qui risquent de faire en sorte que nous ne puissions pas répondre efficacement aux besoins. »
En plus d'être essentielle pour pouvoir fonctionner de manière optimale et répondre aux besoins de la région, cette stabilité est d'autant plus cruciale que 88 % du financement du Cégep de Sherbrooke provient de l'État et qu'il lui est impossible, en vertu de la loi, d'enregistrer des déficits budgétaires. Cette nouvelle compression aura donc un impact négatif à plus ou moins long terme sur la population qu'il dessert. Rappelons que l'établissement est le plus grand cégep en province, hormis ceux de Montréal et de Québec, qu'il a développé une offre de programmes large et diversifiée adaptée à la réalité régionale et que 75 % de sa communauté étudiante provient de l'Estrie.
Source : Marie-Claude Dupoy, conseillère en communication
