Tourisme Cantons-de-l'Est (TCE) tenait mercredi une rencontre régulière de son Conseil d'administration. En ce moment précis où l'été se termine et où l'automne se prépare à nous envelopper de ses couleurs chaudes, les administrateurs de TCE ont fait un bilan provisoire de l'année jusqu'à maintenant et de l'automne en cours. Quelques éléments caractérisent déjà 2011 :
L'hiver dernier a été excellent pour le ski et les sports de glisse. La neige s'étant concentrée dans le sud du Québec, nos centres de ski ont livré 220 000 jours/ski de plus qu'en 2010. Sutton a célébré son 50e anniversaire en réalisant sa meilleure saison d'enneigement à vie. Nos stations ont réalisé une de leurs meilleures saisons depuis longtemps.
Malheureusement, le printemps a été très pluvieux et long ce qui a provoqué des retards et des pertes dans plusieurs produits de loisirs extérieurscomme les golfs, le vélo, et les parcs naturels. Ces pertes (entre 5 et 15%) ne seront jamais récupérées par ces entreprises.
La haute saison estivale a donc débuté un peu plus tard vers la mi-juillet et jusqu'à date, se déroule très bien dans la plupart des territoires des Cantons-de-l'Est, de Mégantic jusqu'à Brome-Missisquoi. La plupart des milieux observent des hausses pouvant aller jusqu'à 10%. La température a été un facteur gagnant cet été, elle a été stable et belle.
Les campings font, semble-t-il encore cette année, un grand succès. À ce niveau de succès, il est plutôt marginal d'augmenter son achalandage !
Nos festivals et événements ont eux aussi profité de la belle température.
Les grandes attractions ont réalisé des volumes soit équivalents, soit supérieurs à leurs résultats de l'an dernier. Par exemple, le Zoo de Granby battra encore son propre record et s'attend à atteindre 600 000 visiteurs au cours des prochaines semaines. Le nouveau bateau de croisière sur le Memphrémagog, le «Grand Cru», a déjà annoncé qu'il a dépassé significativement ses objectifs. Cette augmentation s'est traduite par une augmentation de vente de forfaits dans les hébergements qui le sont proposés.
Le nouveau produit de restauration « Les Cafés de village » est un grand succès d'estime et a permis d'augmenter significativement (40%) l'achalandage de ces petits établissements si sympathiques. Mais ce nouveau regroupement lancé par TCE suite à notre colloque du printemps 2011 (Tourisme durable et Art de vivre), a surtout permis d'améliorer l'expérience touristique par des contacts plus chaleureux entre les résidents et les visiteurs.
Nos trois circuits officiels, LA ROUTE DES VINS, LA ROUTE DES SOMMETS, LE CHEMIN DES CANTONS sont très appréciés à titre d'incitation au voyage.
Nos campagnes de promotion et nos relations de presse sont de plus en plus ciblées (Montréal/Cantons-de-l'Est sur Boston, Cafés de villages).
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Dans les hébergements, la situation est plus mitigée et il y a des variantes mineures entre des catégories d'hébergement, mais aussi une tendance à la baisse depuis le début de l'année dans l'hôtellerie en général. Les établissements plutôt nichés et situés dans les territoires ruraux des Cantons-de-l'Est s'en tirent plutôt bien avec des augmentations dans la majorité des cas. Des résidences de tourisme (chalets), gîtes touristiques et auberges de campagne sont dans cette catégorie. Par ailleurs, les plus grands hôtels et les centres de villégiature qui doivent nécessairement tirer une partie de leurs revenus du congrès ou du tourisme d'affaires ont un peu plus de difficultés. Une diminution des réunions d'affaires et des congrès au Québec, jumelée à une augmentation récente des capacités des Centres de congrès et de foires au Québec ont sans doute créé cette vague négative. Nos entreprises et nous sommes déjà préoccupés par cette situation qui sera évaluée dès le début de l'automne avec nos membres du secteur hébergement.
L'automne est déjà très bien lancé et s'annonce tout aussi fructueux que l'été. La plupart de nos attractions sont en opération complète jusqu'à la fin octobre. Les vendanges seront très bonnes, la récolte de pommes aussi, la randonnée en montagne se fera dans des fééries de couleurs, nos productions agroalimentaires ajouteront beaucoup de saveurs et d'expériences ludiques à nos visiteurs (vins, Comptonales, Cafés de villages, etc.). Et les réservations sont en hausse dans plusieurs entreprises.
Notre région est sous la mire de l'excellence et de l'innovation: Congrès de la FQM, tournoi de golf de l'industrie touristique à Bromont, Grand Prix du tourisme à Sherbrooke.
La parité du dollar canadien et américain: On a remarqué qu'un plus grand nombre de québécois sont allés se promener sur la côte atlantique, mais heureusement cela nous a peu affecté, sauf peut-être dans l'hébergement.
En conclusion, l'année 2011 jusqu'à maintenant une bonne année sur le plan de l'achalandage touristique. Les visiteurs sont au rendez-vous et nos équipements attirent toujours plus par leur diversité, leur originalité et leur qualité. L'avenir est donc brillant de ce côté. Nous avons cependant un défi important sous l'angle du tourisme d'affaires et du congrès. Nos hôtels rénovés et le nouveau centre de foires de Sherbrooke nous fournissent des outils qui nous permettent d'être confiant en l'avenir là aussi.
Nous rappelons que la région touristique des Cantons-de-l'Est reçoit annuellement plus de 8 000 000 de visiteurs et génère plus de 630 000 000 $ annuellement en nouvel argent investi dans notre magnifique région.
Source : Alain Larouche, directeur général Tourisme Cantons-de-l'Est
