L'un des moments les plus attendus de l'automne à Sherbrooke
n'aura pas lieu en cette année de pandémie. Le Rendez-vous d'Howard offrira tout de même aux amateurs d'histoire des propositions d'activités dans les prochaines semaines...question d'assouvir ce besoin de garder le contact jusqu'à la prochaine édition. Qu'à cela ne tienne, l'organisation
du Rendez-vous d'Howard va de l'avant et prépare son retour en 2021.
Souhaitant explorer de nouvelles avenues, le conseil
d'administration a récemment fait l'embauche de Francis Demers pour diriger les
destinés de ce festival à saveur historique. Le nouveau venu se dit ravi de se
joindre à l'équipe et entend bien poursuivre sur sa lancée, ayant observé la
popularité grandissante de l'événement. « Les membres du comité organisateur
ont une bonne idée de la courbe de progression du Rendez-vous; ça me permet
d'arriver avec des idées qui vont être bien reçues, » commente M. Demers.
Le nouveau directeur général croit qu'il est possible de
donner au Rendez-vous d'Howard une portée plus large; il veut même attirer des
visiteurs qui proviennent de l'extérieur de l'Estrie. « Je pense que cet
événement a le potentiel de faire sa place au niveau provincial. Même si on a
présentement des visiteurs de l'extérieur, je trouve que ça ne déborde pas
assez en dehors de Sherbrooke. » Francis
Demers aimerait voir des gens de Coaticook, Lac Mégantic, ou de Victoriaville,
en faire une des destinations incontournables de l'automne. Son expérience
comme directeur artistique à la Fête des Vendanges Memphrémagog et à la
direction générale des célébrations de la Fête du Canada ces dernières années
serviront assurément à atteindre ces
objectifs.
Grand passionné d'histoire, M. Demers se réjouit de pouvoir
contribuer, avec son savoir-faire, à
faire rayonner des personnages et des pans méconnus du passé de la ville de
Sherbrooke. «Quand on pense au passé ou à l'histoire, souvent on voit des
photos en noir et blanc, des vieilles images.On a tendance à associer ça à des
vieilles personnes; souvent parce que ceux qui nous le racontent sont des
personnes plus âgées. Donc on associe ça à quelque chose de vieux, de plus
lent, de plus ‘'molo''. Je me dis que les gens qui vivaient à cette époque-là
ne vivaient pas en noir et blanc! C'était une société qui était active, qui
bougeait beaucoup, qui faisait la fête. » Il ajoute vouloir apporter une
meilleure appréciation du présent par la découverte de l'histoire. À tous les
jours il s'étonne de découvrir à quel point le dynamisme et l'innovation ont
été au cœur du développement de Sherbrooke depuis sa fondation.
Étant également chanteur, l'organisation de spectacles n'a
pas de secrets pour Francis Demers. Afin d'attirer une plus grande variété de
visiteurs, il compte présenter des musiciens de renom et provenant de différents
univers musicaux, sans dénaturer l'esprit de l'événement. « Je vais
essayer d'amener des artistes peut-être plus connus, que les gens vont
reconnaître. Ils vont vouloir se déplacer pour voir l'artiste, et de cette façon-là,
découvrir le festival. Le mot ‘'festival'' est très important pour moi; je veux
que les gens ait le sourire et tapent du pied en y venant! », dit-il avec enthousiasme.
Le volet ‘'Nature'' est un autre aspect sur lequel l'organisation
mise pour épater les touristes. Les magnifiques jardins qui composent le site
ont tout pour ravir les promeneurs. On veut aussi élaborer plus d'activités s'adressant
aux familles, particulièrement tournées vers la vulgarisation de l'histoire,
tout en conservant celles qui connaissent un grand succès comme la ‘'Bibitte-mobile''
par exemple.
Conscient que l'espace disponible sur le domaine est limité,
le rayonnement espéré par M. Demers sera fait de façon progressive et
réfléchie.
Avec le 100e anniversaire des bâtiments du
Domaine Howard, l'organisation compte faire de sa prochaine édition, une
opportunité de mettre en valeur l'héritage important laissé à la ville par le célèbre
sénateur et sa famille. Francis Demers veut surtout que les résidents de
Sherbrooke s'approprient le festival
pour en faire un moment mémorable pour les automnes à venir.
@rendezvousdhoward
