Les paronymes, une bête à dompter

Parmi les nombreuses difficultés obscures de la langue française, on appelle paronyme ces mots dont la prononciation se ressemble, mais qui ont des sens nettement différents, comme « éminent », « imminent » et « immanent ». Bien connus, les homonymes sont ces mots qui eux se prononcent de la même façon, mais ont également des sens différents, comme le pronom « on » et le verbe avoir à la 3e personne du pluriel « ont ». Les paronymes, malgré leur nom bien exotique, n'ont rien d'une bête tropicale, il s'agit encore d'une bête sournoise de la langue de Molière.

Éminent, imminent et immanent
Éminent, « Qui se distingue par ses grandes qualités humaines, intellectuelles, professionnelles, etc. » ou « Qui est supérieur; important, considérable. »

L'éminent spécialiste a signalé l'importance de ce cours d'eau.

Imminent, « Qui est sur le point de se produire. »

Ses bagages sont faits, son départ est imminent.

Immanent, « Qui fait partie de la nature même d'un être, qui est inhérent à sa nature. »

Dans les personnes que nous aimons, il y a, immanent à elles, un certain rêve que nous ne savons pas toujours discerner mais que nous poursuivons. (Marcel Proust)

Inversez ses mots et la phrase perd son sens. Il est rare qu'on utilise le mot « immanent » dans une conversation, mais certains paronymes s'avèrent plus courants : « vénéneux » et « venimeux », « à l'attention de » et « à l'intention de », « éruption » et « irruption », « infecté » et « infesté »...

Sources :

Banque de dépannage linguistique et le dictionnaire Usito