Avant de parler du modèle qui nous intéresse, faisons un brin d'histoire. L'ancêtre de la Jeep, la Willys, a vu le jour en 1941, durant la période des efforts de guerre des États-Unis. Après la fusion de Willys avec Kaiser-Frazer, le rachat de Kaiser-Frazer par AMC, la prise de contrôle d'AMC par Renault puis sa vente à Chrysler et, enfin, son intégration à Fiat- Chrysler, la marque Jeep est toujours là et plus populaire que jamais, malgré ses 75 ans bien sonnés.
Pour ce qui est du Jeep Cherokee, après avoir disparu des écrans radars durant plus d'une décennie, il a réapparu en 2014 sous la forme qu'on connait de nos jours. Et le modèle qui nous intéresse aujourd'hui est la version haut de gamme, le Trailhawk Trail Rated. Son prix? Près de 42 000 $, comme le mentionnait l'étiquette qui se trouvait dans la boite à gants.
Habitacle et équipement
Étant donné sa garde au sol de 220 millimètres, quand on prend place à bord, on ne s'y laisse pas tomber, on y grimpe. Une fois installé au volant, on doit régler la position des rétroviseurs, et celui du centre présente un petit problème : il est beaucoup trop près du toit. Je n'ai pas la prétention d'avoir de gros doigts, pourtant, j'avais de la difficulté à passer mes doigts entre le rétroviseur et le plafond du véhicule pour faire mon réglage. Je ne sais pas comment Jeep s'y prendra pour régler ce petit problème, car le pare-brise n'est pas très haut; si l'on descend le rétroviseur de quelques centimètres, il risque de nuire à la visibilité. Une fois le rétroviseur placé, on découvre un environnement ma foi convivial, tout de cuir vêtu, un revêtement noir et des surpiqûres rouges du plus bel effet. Bon, nous ne sommes pas dans une Volvo, c'est vrai, mais les sièges sont confortables, même si j'ai personnellement trouvé les appuis-tête un brin intrusifs. Le tableau de bord compte un nombre incalculable de boutons de toutes sortes qu'il est difficile de maitriser au cours d'un essai routier qui dure une semaine. Mais la liste d'accessoires est là, y compris toutes les caractéristiques de conduite en sentier, et ne demande qu'à vous aider à apprécier votre Cherokee. J'ai bien aimé le système d'infodivertissement Uconnect de FCA. Il est complet, et les menus sont très simples à utiliser : un modèle du genre dont certains constructeurs auraient avantage à s'inspirer.
Une conduite très civilisée
Le Jeep Cherokee Trailhawk montre une conduite agréable, très civilisée et à l'abri des craquements et des bruits de caisse. Outre les gros pneus tout-terrains de 17 pouces qui étaient légèrement bruyants quand je roulais dans les zones urbaines, je dois dire que le Trailhawk s'est révélé très silencieux à vitesse d'autoroute. Le moteur V6 de 3,2 litres fonctionne vraiment en douceur, et les 271 chevaux n'ont aucune peine à tirer les 1 650 kilos du véhicule. Personnellement, j'ai trouvé les rapports de boite de vitesses un peu courts à bas régime. Dès que je sollicitais l'accélérateur, la boite changeait de rapport.
Capacité de rangement
À mon avis, c'est là que le bât blesse! Personnellement, je ne me verrais pas aller au chalet avec une petite famille de quatre personnes et le bagage nécessaire pour une semaine. Pour être plus précis, en laissant le dossier des sièges arrière en place, j'ai eu plus de facilité à placer cinq sacs de golf à l'arrière de la Toyota Prius 2012 de ma conjointe que deux sacs dans le Cherokee Trailhawk. Ce qui est étonnant, c'est que, sur le papier, le coffre du Cherokee est plus grand (702 litres par rapport à 445 pour la Prius); il est cependant beaucoup moins facile à aménager. Un mystère sur lequel Jeep devra se pencher!
Consommation
Il est vrai que j'ai eu une conduite plutôt exemplaire au cours de ma semaine, mais j'ai pu maintenir une moyenne de 10 litres aux 100 kilomètres au cours de ma semaine d'essai. Ce qui n'est pas mal du tout. Si on le sollicite un peu plus, je pense qu'il faudrait s'attendre à une consommation qui dépassera les 12 ou 13 litres aux 100. J'ai cependant remarqué que mon véhicule d'essai consommait moins à 115 km/h (8 L/100 km) qu'à 100 km/h (10 L/100 km). Un autre mystère que je n'ai pu élucider!
Pendant qu'on parle de consommation de carburant, il est à noter que le clapet de remplissage du réservoir se trouve du mauvais côté du véhicule. Là où le bon sens demande qu'on place ce clapet du côté gauche du véhicule, Jeep l'a placé à droite; il ne faut pas perdre de vue le fait que nous roulons à droite. Cela nous oblige à faire certaines acrobaties dans les stations d'essence achalandées.
Conclusion
Je sais que c'est purement subjectif, et que le véhicule a certains petits défauts liés à son âge, mais il m'a tout de même plu, ce Jeep Cherokee Trailhawk. Il présente des qualités hors route indéniables et donne cette impression de solidité à toute épreuve, mais son prix, à près de 43 000 $, n'est pas très incitatif. Si vous voulez sortir des sentiers battus, vous promener dans la nature sauvage ou si vous demeurez dans une région où il y a beaucoup de neige, je vous le conseille; il a tout ce qu'il faut pour vous ramener à la maison en toute sécurité. Mais si vous avez besoin d'un véhicule logeable pour aller à la campagne avec votre petite famille, je vous recommande de regarder ailleurs.
Les fleurs
- Environnement convivial
- Confort
- Système Uconnect
- Consommation de carburant
- Solidité
Le pot
- Son prix
- Coffre mal aménagé
- Rétroviseur central trop près du plafond
- Clapet de remplissage du réservoir de carburant
