par Gilles Larivière
Le pic maculé
Il y a un environ un an, les pics ont fait l'objet de deux chroniques. Ce sont des oiseaux qui, en général, passent l'hiver parmi nous. J'ai fait l'éloge de leur grande utilité pour contrôler les populations d'insectes nuisibles. Mais voilà que le printemps nous amène le pic maculé, une espèce migratrice très particulière. Non seulement ces oiseaux sont-ils parmi les rares pics de notre région à migrer, ils ont aussi un régime alimentaire qui peut nuire à certaines essences d'arbres, car ils se nourrissent de leur sève.
Les pics maculés mâles arriveront vers la fin avril. Les femelles les rejoindront trois à quatre semaines plus tard. Ce sont des oiseaux de 20cm de longueur. Ils s'installeront en bordure des forêts mixtes de feuillus et de conifères, de préférence en montagne, mais on peut les retrouver aussi dans les plaines. À première vue, on peut les confondre avec les pics mineurs et les pics chevelus, mais leur taille se situe entre les deux. Tout comme eux, ils ont le dessus noir et blanc, mais ils ont une large bande blanche sur les ailes. Comme beaucoup de pics, ils ont le bec droit et effilé. Ils ont le front et un capuchon rouges, bordés de noir. La gorge des mâles est rouge ornée d'un contour noir, tandis que celle des femelles est blanche. Les juvéniles sont plus brunâtres. La voix des pics maculés, est comme un miaulement nasillard: tchiair. On peut aussi entendre leur tambourinage: trois petits coups rapides suivis de quelques-uns plus espacés.
À la période de nidification, le régime alimentaire des pics maculés sera composé de 50% d'insectes tels que des coléoptères, des fourmis, des papillons et des libellules. Le reste de leur alimentation sera complétée par la sève des arbres qu'ils recueilleront à partir de trous déjà faits et de fissures. Plus tard, ils se nourriront presqu'exclusivement de sève et de l'aubier des arbres. Ils perceront des trous peu profonds bien enlignées en rangées horizontales d'où suintera le précieux liquide. Quand les trous s'assécheront et qu'ils n'arriveront plus à récolter la sève à l'aide leur langue en forme de petite brosse, ils recommenceront à perforer une autre rangée. Les essences d'arbres qu'ils préfèrent sont les peupliers, les saules, les bouleaux, les érables, les pins et les sapins. Selon les études du Ministère des ressources naturelles du Canada, les arbres qui ne sont pas trop attaqués cicatrisent bien. Mais les petites branches qui ont été ceinturées de trous, vont mourir. Les attaques successives pendant plusieurs années vont tuer les petits arbres et assécher les cimes des plus grands. Comme les pics maculés sont protégés par la loi sur les oiseaux migrateurs, il est interdit de tuer un oiseau ou de nuire à la reproduction de l'espèce en s'attaquant aux nids et aux œufs. Le seul moyen de limiter les dommages aux arbres est d'installer des dispositifs sonores pour effrayer les oiseaux ou de suspendre des objets réfléchissants comme des assiettes en aluminium, pour déranger leur quiétude.
Dès son arrivée, au printemps, le mâle choisira le lieu de nidification. Il pourra simplement reprendre le nid de l'année précédente, ou encore choisira-t-il d'en construire un nouveau. Dans ce cas, il en assumera presqu'entièrement la tâche qui peut lui prendre de 15 à 25 jours. Le nid est une cavité creusée dans le cœur d'un arbre vivant mais dont le cœur est attaqué par des champignons. Il est situé à une hauteur de 3 à 15 mètres. La ponte comportera de 4 à 7 œufs que les deux partenaires couveront pendant 12 à 15 jours. Les parents participeront au nourrissage des petits. Par contre, c'est surtout le mâle qui s'occupera de nettoyer le nid. Les oisillons seront autonomes après une trentaine de jours.
Les pics maculés sont des oiseaux solitaires, particulièrement en période de reproduction. Ils se regroupent en petits nombres pour entreprendre leur migration d'automne de la fin d'août au mois de novembre. Leur destination est la côte est des États-Unis, jusqu'en Amérique centrale. Les femelles laisseront les mâles en cours de route car elles descendent plus bas vers le sud pour passer l'hiver.
Pour des observations printanières exceptionnelles.
Durant la période d'accouplement, les oiseaux sont à leur meilleur. En plus de revêtir leur plumage des grandes occasions, ils nous font entendre leur plus beau ramage. Faites comme eux, sifflez-leur la plus belle sérénade. Les mâles des espèces que vous imiterez le mieux se percheront à proximité pour vous dire que vous envahissez leur domaine et pour montrer aux femelles du coin, qu'il est plus beau et qu'il chante mieux que vous.
Vous n'êtes pas habile en imitation aviaire? Faites jouer un enregistrement du chant de l'oiseau que vous voulez apercevoir. S'il est dans les parages, il se manifestera. Il existe en librairie des CD de chants d'oiseaux du Québec.
Je vous souhaite un printemps rempli de surprises visuelles et auditives.
