Comme vous le savez, l'Hôtel de Ville est l'établissement qui reflète le plus la communauté et ses citoyens, et il a une fonction qui lui est propre : celle de les servir. Il est donc de la responsabilité du conseil de ville de le maintenir en bonne condition de service.
Dès 2005, plusieurs problèmes d'accessibilité de l'Hôtel de Ville pour les personnes à mobilité réduite avaient été portés à l'attention du conseil municipal. Avec les années, plusieurs autres soucis liés à la sécurité sont venus s'ajouter à cette problématique ; par exemple la très forte inclinaison de l'escalier central qui présente des risques de chute pour les personnes âgées ou l'affaissement de la toiture ainsi que l'importante inclinaison des murs extérieurs.
Dégradations des édifices municipaux
Un constat de l'état de dégradation des lieux s'est fait graduellement d'année en année jusqu'à ce qu'il devienne évident pour le conseil municipal de l'époque qu'il était temps d'agir puisque notre hôtel de ville ne remplissait plus adéquatement sa fonction pour tous les citoyens.
En 2008, la décision d'analyser ce dossier en priorité s'est faite unanimement. Dans une première étape, nous avons demandé l'avis de professionnels afin de mesurer l'ampleur des problèmes. Leur rapport fut très clair : le bâtiment nécessitait des rénovations très importantes au niveau de la structure.
En parallèle, une évaluation de l'état de nos édifices publics nous informait que dans un avenir rapproché des travaux importants devraient être entrepris pour le bâtiment qui abrite le centre communautaire et la bibliothèque afin de rendre ces derniers conformes aux normes des édifices publics. On apprenait également que le bureau de poste devait subir d'importantes améliorations afin de continuer à desservir efficacement la population.
Des coûts de rénovations très élevés
Après analyse de toutes ces données et avant même de poser une quelconque action, le conseil décidait alors de faire appel à un architecte pour une estimation des coûts de rénovation des édifices.
Deux conclusions importantes sont ressorties de l'étude de l'architecte David Leslie. D'abord les coûts exorbitants de la rénovation des deux bâtiments actuels qui pouvaient être évalués à 1,4 million de dollars. L'architecte précisait également qu'aucun ingénieur n'ayant été mandaté pour collaborer à cette analyse, on devrait prévoir des coûts additionnels compte tenu de l'âge avancé des deux bâtiments concernés, comme c'est souvent le cas dans les rénovations d'édifices anciens. La deuxième conclusion était que l'édifice actuel de l'Hôtel de Ville n'avait plus vraiment aucune valeur patrimoniale qui pourrait justifier les coûts exorbitants d'une telle restauration.
Un bâtiment pour tous les services
Après examen du dossier de David Lesley, l'ancien conseil décidait alors d'examiner la possibilité de construire sur le site même de l'Hôtel de Ville actuel, un seul bâtiment qui regrouperait les services de l'Hôtel de Ville, de la bibliothèque, de la salle communautaire, du bureau de poste ainsi que d'autres espaces collectifs. Monsieur Leslie fut alors mandaté à nouveau pour l'analyse de cette option. Et c'est à l'automne 2009, juste avant les dernières élections qu'il remettait au Conseil une proposition très intéressante pour un nouvel édifice multifonctionnel.
Bien que très enchantés par la proposition, les conseillers de l'époque, pour des raisons évidentes, ont préféré laisser le nouveau conseil prendre la décision quant à la poursuite de cette option.
Soumis au nouveau conseil à la suite des élections, le projet a été adopté et les instructions furent données à la direction de soumettre au gouvernement du Québec une demande formelle de subvention en vue de la réalisation du projet évalué à près de 3 millions de dollars, car il est évident que la poursuite d'un tel projet est conditionnelle à l'obtention d'une aide financière substantielle du gouvernement.
Une solution durable et cohérente pour la communauté
Nous avons toujours souhaité que le dynamisme des agriculteurs, des commerces et des gens de notre région soit reflété dans l'image de notre municipalité. Nous visons toujours ce but tout en continuant de respecter les valeurs de développement durable que nous affichons depuis plusieurs années tout en maintenant le statut de village rural touristique qui fait la fierté de nos habitants. Voilà pourquoi nous avons grandement apprécié le travail de David Leslie, un architecte reconnu pour son approche respectueuse de la personne, du contexte urbain et de l'environnement.
Son étude révèle une attention soignée au bien-être des utilisateurs et présente un projet rassembleur où plusieurs de nos services sont réunis dans un même édifice, agencé de manière à offrir un environnement de qualité aux usagers. L'édifice projeté se doit de bien représenter les valeurs de notre communauté et de respecter architecturalement notre milieu et son histoire. Si la réalisation de ce projet se concrétise, il sera le point de départ du Programme d'Implantation et d'Intégration Architecturale (P.I.I.A) que nous voulons implanter dans les mois à venir.
Nous espérons recevoir une réponse favorable du gouvernement sous peu, afin d'apporter une solution durable et cohérente pour notre communauté dans l'immédiat et pour les générations futures.
Nous vous tiendrons au courant de ce dossier et de son développement dans L'écho.
Cordialement,
Fernand Veilleux
Maire
