par Eliane THIBAULT
Célébrer Noël, quand un membre de la famille manque à l'appel, peut être très difficile. Cette année, des milliers de soldats canadiens se retrouveront outre-mer durant cette période de réjouissance. Afin de soutenir leur famille dans cette épreuve, les producteurs d'arbres de Noël du Québec et du Canada leur enverront plus de 2 500 sapins, dont une partie proviendra du Haut-Saint-François.
C'est sur la Plantation Downey et Roberge, à Cookshire-Eaton, que l'annonce s'est faite. Pour une troisième année, le producteur Pierre Roberge offrira quelques-uns de ses arbres. Bien qu'il ne sache pas encore le nombre précis de sapins qu'il fournira, il joindra sa voix aux 124 entreprises estriennes exportatrices d'arbres de Noël.
«Le sapin de Noël, c'est un symbole pour les rassemblements en famille. Pour beaucoup, cette année, il manquera quelqu'un autour», raconte Larry Downey, président sortant de l'Association canadienne des producteurs d'arbres de Noël.
Présente lors de l'annonce, la députée de Compton-Stanstead, France Bonsant, tenait à exprimer son soutien pour ce geste qu'elle qualifie d'humanitaire. «Au-delà de ce qu'on peut penser de la guerre en Afghanistan et des enjeux politiques qui sont soulevés par le conflit, nous avons des familles, de chez nous, qui vont passer les fêtes dans l'inquiétude et je trouve que l'ACPAN vient apporter un peu de réconfort à travers ce beau geste.»
À cela, Larry Downey ajoute: «Quand on voit la maman qui vient prendre l'arbre de Noël avec son petit garçon dans les bras et qu'elle nous remercie maintes fois, les larmes aux yeux, on sait que ça les touche. Au-delà de la somme que cela représente, il y a le geste», déclare-t-il en mentionnant que la valeur de tous ces sapins grimpe au-dessus des 100 000 $.
En route vers la base
C'était vraisemblablement le 5 décembre dernier que les arbres devaient être distribués. Les bases militaires de Val-Cartier, Bagotville et autres devaient recevoir un chargement. Aussi, une bonne partie de nos sapins québécois se retrouveront dans l'Ouest canadien, notamment dans la région d'Edmonton.
D'ailleurs, Larry Downey explique que pour l'an prochain, il aimerait créer d'autres points de distribution. «Les familles de militaires n'habitent pas toutes sur la base.» Il mentionne qu'à Sherbrooke, il pourrait y avoir un de ces points de distribution.
Le Québec, en particulier l'Estrie, est un grand producteur d'arbres de Noël. Sur les exportations canadiennes, 48 % proviennent du Québec. Il s'agit donc d'une importante industrie pour la région. De ce fait, France Bonsant rappelle que l'an dernier, le célèbre sapin qui trônait au Rockefeller Center de New York était québécois.
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Tous ensemble, les producteurs d'arbres de Noël désirent démontrer leur soutien aux familles de militaires. On reconnaît ici Lewis Downey, directeur exécutif de l'ACPAN, Fernand Plante, président de l'Association québécoise, la députée France Bonsant et Pierre Roberge de la Plantation Downey et Roberge.
