Quelque 170 bénévoles s'étaient regroupés à l'Érablière Paré pour fêter leurs années de bénévolat. Trente-cinq secteurs d'activités y étaient représentés. France Lebrun, directrice générale du Centre Action bénévole (CAB), estimait que dans la MRC, il y avait plus de 600 personnes qui occasionnellement ou régulièrement donnaient de leur temps pour fournir un coup de pouce aux autres.
Cette année, les organisatrices du CAB ont ajouté à leurs activités de reconnaissance la participation de neuf écoles primaires de la MRC. Des écoliers de la maternelle à la 6e année ont composé des textes pour témoigner de l'importance du bénévolat. Jérémie L'Heureux, de Scotstown, Dérek Bérubé-Garand, de Johnville, Célestin Martin, de St-Isidore. Danica Fillion, de Weedon, Jimmy-William Carrier, de La Patrie, Mathis Lamoureux, d'East Angus, Émérose Lessard-Fortin, de Cookshire, Jérémy Trudeau, d'Ascot Corner et Magalie Tremblay, de Dudswell ont mérité un dictionnaire comme prix.
Mme Lebrun a accueilli les visiteurs sous le thème «Bénévole pour la vie, parce que l'action bénévole est vivante et durable». «Peu importe le temps que vous consacrez à venir en aide aux autres, c'est très important ce que vous faites», disait-elle. Elle s'est empressée, du même souffle, à annoncer que le CAB a reçu le prix Centraide-Estrie «pour s'être illustré dans la dernière année en faisant preuve d'initiatives et de créativité dans la mise en place de solutions ou en utilisant une approche qui aide à mieux agir dans la communauté et à rencontrer les objectifs», soulignait-elle. Particularité, cette année, les discours se sont faits dans les deux langues officielles par égard aux bénévoles anglophones de la MRC.
Mme Florence Fréchette, présidente du C.A. du CAB, a salué le travail de tous les bénévoles et particulièrement celui des membres du conseil d'administration qui consacrent de nombreuses heures au bon fonctionnement de l'organisme.
Pour sa part, Johanne Gonthier, députée provinciale, a mentionné que l'Assemblée nationale avait souligné la semaine des bénévoles. «Ceux-ci participent au besoin d'améliorer la communauté par leurs actions désintéressées. Leurs actions sont de petites graines qui font les arbres qui peuplent une forêt», souligna-t-elle.
France Bonsant, députée au fédéral, a félicité les personnes présentes pour les milliers d'heures qu'ils ont consacrées au mieux-être des autres. «Vous êtes importants, leur a-t-elle dit. Et le soir, vous devez sûrement vous coucher satisfait, soulignant le fait qu'aider les autres permet de s'aider soi-même.
Après une dynamique animation qui a détendu l'atmosphère, dix personnes du groupe «Grouille avant que ça rouille» ont reçu une mention spéciale. Rosaline Lebrun, Jocelyne Gagné, Rachelle Carette, Hélène Bergeron, Juliette Richard, Hélène Giguère, Louisette Lessard et Mariette Fontaine ont été applaudies pour leurs efforts constants.
Encore cette année, 15 personnes ont été choisies par tirage au sort pour recevoir au nom des centaines de bénévoles de la MRC un hommage particulier. Dix provenaient du maintien à domicile, trois représentaient les proches aidants, tandis que deux autres appartenaient au secteur communautaire. Chacune de ces personnes a reçu une plaque commémorative, un porte-folio, la réplique de la médaille de l'Assemblée nationale et un certificat attestant l'importance de leur travail. Pour le maintien à domicile, Lise Fortier, Marius Poulin, Nicole Morin, Judy Smith, Ginette Rodrigue, Juliette Richard, Louise Longpré, Jacqueline Fortier, Nelson Aubé et Lucille Lachance ont remporté le tirage au sort. Chez les proches aidants, Lucie Perron, Linda Fauteux et Yvonne Langlois ont été retenues tandis que pour le secteur communautaire, Jacqueline Bouffard et Julie Charron ont été désignées par le tirage.
Un dernier tirage au sort a permis à Jacqueline Bouffard du Reflet de Lingwick de recevoir l'hommage de bénévole de l'année au nom de toutes celles et tous ceux du communautaire, tandis que Jacqueline Fortier du Cercle de l'Amitié de Weedon représentait le maintien à domicile. Et le sort avait désigné Lucie Perron des Ailes de l'Amour de St-Isidore pour les proches aidants.
