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par Jean-Claude VÉZINA

Dans la nuit du 14 janvier, un ou des individus mal lunés s'en sont pris aux équipements récréatifs que plusieurs bénévoles avaient conçus et réalisés et que des employés avaient installés pour offrir du loisir aux jeunes et moins jeunes des municipalités de Hampden et Scotstown. L'arrière du centre communautaire de Scotstown a reçu sa part de «tags» et une enceinte acoustique a été détruite.

Interrogés sur place, le matin même, MM. René Charron, du comité de loisirs et culture de la ville, et Michel Lafond n'en revenaient pas du geste posé. Ils craignaient que les insanités rédigées sur les bandes neuves ne puissent probablement pas être effacées. Et le sel à déglacer versé sur la patinoire les obligera à enlever toute la glace jusqu'à la terre ferme pour recommencer à reconstruire la surface comme à l'automne. «Ce seront de gros travaux à entreprendre puisqu'il faudra découper la glace en cube avant de la sortir avec une machinerie», explique M. Charron.

Pour sa part, Mme Monique Pépin, directrice générale par intérim, ne pouvait que déplorer ce geste de vandalisme. Le conseiller, M. Nelson Bernier, tout en regrettant cet affront fait aux gens de la municipalité, n'osait pointer du doigt un ou d'éventuels coupables. «L'enquête est confiée à la Sûreté du Québec», nous confiait-il. Pour sa part, M. Jacques Gosselin, conseiller de la ville, comptabilisait sommairement les coûts de réparation. «Si ce bénévolat avait été comptabilisé, ça ferait une jolie somme», affirmait-il.

Lors d'une conversation téléphonique tenue en fin d'après-midi, Mme Barbara Szots, mairesse de la ville, «trouvait déplorable qu'un tel geste pénalise des enfants et des parents». Elle rappelait aussi que la ville, les commanditaires, beaucoup de bénévoles et Mme Johanne Gonthier, députée libérale, par le biais d'une subvention, avaient uni leurs moyens pour refaire en neuf la patinoire.

«La patinoire sera fermée pour deux semaines, le temps de refaire la glace. Nous profiterons du temps doux pour enlever celle contaminée par le sel afin de la reprendre à zéro», annonçait Mme Szots. Du même souffle, elle ajoutait que les bandes ont pu être nettoyées ce qui évitera bien des maux aux bénévoles et aux travailleurs qui entretiennent la patinoire. Elle espère que l'enquête menée par les policiers portera des fruits. Elle reste cependant sous le choc quand elle pense aux enfants et aux familles qui ne pourront pas profiter pour un bout de temps de ces sains loisirs que sont le patinage et le hockey. 

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Le sel à déglacer versé sur la glace oblige les responsables à fermer la patinoire pour deux semaines, le temps de remettre la surface en état.