«Le système ambulancier qui couvre les secteurs East Angus et Cookshire-Eaton ne suffit pas à la tâche», se plaint Martin Châteauneuf, président du syndicat régional, région Estrie de la Fraternité des travailleurs et des travailleuses du préhospitalier, section locale 592 (FTPQ-592), associée à la FTQ.
Mentionnons qu'Ambulance de l'Estrie a un véhicule d'urgence logé dans les locaux de la municipalité de East Angus pour répondre aux urgences dans cette ville, en plus de servir pour Cookshire-Eaton, St-Isidore-de-Clifton, Sawyerville et d'une partie d'Ascot Corner.
Dans une lettre expédiée au premier ministre, Jean Charest, avec copies conformes adressées à la quinzaine de responsables des différents organismes concernés par la préhospitalisation, M. Châteauneuf énumérait une liste de griefs dont les conséquences nuisent à la bonne marche du service ambulancier.
«Malgré plusieurs demandes répétées tant de l'employeur que de la partie syndicale, aucune demande n'a réellement été prise en considération pour régler les problématiques», spécifie la missive. «Il s'agit ici de la santé et même de la vie des citoyens et des paramédics (ambulanciers) de l'Estrie», est-il ajouté.
Quatre éléments affectent la qualité du service que rendent les ambulanciers. On souligne un manque de véhicules aggravé du fait qu'il n'y a pas assez de sauveteurs. On pointe du doigt la mauvaise gestion du Centre de communication Santé-Estrie. Les transferts interhospitaliers occupent de plus en plus de temps diminuant ainsi la disponibilité des voitures d'urgence. Les zones de faction en surcharge de travail semblent encore plus «inadéquates» selon le terme même employé dans la lettre adressée au premier ministre.
En ce qui concerne le nombre d'ambulances disponibles, M. Châteauneuf donne l'exemple du secteur de Windsor qui comprend deux localités où l'on en compte deux. De plus, des heures ont été additionnées pour faire fonctionner le tout adéquatement.
«Les besoins les plus criants sont incontestablement la zone de Sherbrooke et d'East Angus qui ont une plus grande population, un vaste territoire à couvrir et une plus grande charge de travail», déplorait-il-il. Ce découpage territorial comprend sept localités et l'on y dénombre qu'un seul groupe de premiers répondants (sapeurs-pompiers) situé dans Cookshire-Eaton. M. Châteauneuf faisait aussi remarquer qu'on avait bel et bien accordé une ambulance avec permis supplémentaire pour patrouiller cette région, mais aucune heure n'a été ajoutée pour utiliser le véhicule d'urgence.
Dans la MRC du Haut-Saint-François, les ambulanciers qui couvrent le territoire fonctionnent selon un horaire de sept jours de permanence à raison de 24 heures par jour. Ces sauveteurs, dans ces zones de faction, ne peuvent pas, aux dires de la CSST, faire plus de 16 heures consécutives. Ils sont obligés de se reposer 8 heures avant de reprendre leur quart de travail. Ils sont très souvent, à cause de la faiblesse des effectifs et du manque de moyen de transport, en surcharge de tâches.
Pour répondre aux urgences dans cette situation délicate, le service fait appel à des équipes de relève. L'an dernier, il y a eu 210 prises en charge sur 947 sorties, soit 1 sur 5, pour compenser l'absence temporaire d'ambulanciers. Ceci équivaut à une sortie sur cinq. Cette organisation du travail a coûté quelque 100 000 $, somme qui aurait pu être investie pour un véhicule et du personnel supplémentaire, rappelle M. Châteauneuf.
«Il est régulier qu'aucune ambulance ne soit disponible sur le territoire», lit-on dans l'exposé de la problématique adressé au gouvernement, avec la conséquence «des délais énormes dus à la grande distance d'intervention et que ces zones de relève, comme Sherbrooke, sont déjà en manque d'effectifs».
En plus du premier ministre, ambulanciers, employeur et syndicat ont logé beaucoup de demandes auprès du ministre de la Santé, Yves Bolduc, de l'Agence de santé, de la direction nationale des urgences, etc. Monique Gagnon-Tremblay, ministre responsable de la région estrienne, a aussi été saisie de la problématique. Malgré ces nombreuses démarches, le président affirme qu'il n'a pas reçu de réponse jusqu'à présent. Le dossier reste à suivre.
