La 30e édition du tournoi provincial Atome et Pee-wee se prépare. Du 3 au 6 et du 10 au 13 février, la patinoire de l'aréna Robert-Fournier, d'East Angus, vibrera aux encouragements de la foule qui appréciera le jeu des quelque 600 hockeyeurs qui proviennent de la province. Quarante équipes mesureront leurs forces et leurs habiletés pour déterminer les trois meilleures de chaque catégorie.
Vingt groupes Atome A et B compétitionneront pour savoir qui repartira en première position. Le Haut-Saint-François comptera deux troupes Atome A et B qui s'opposeront aux autres du 3 au 6 février. Du 10 au 13 février, vingt autres équipes Pee-wee lutteront pour la victoire finale. Deux équipes de la MRC, de cette catégorie, défendront les couleurs de la région contre des joueurs provenant, entre autres, de Shawinigan, St-Jérôme, Laval, Charlesbourg, etc.
«Pour souligner la trentième édition du tournoi Atome et Pee-wee, le conseil d'administration (C.A.) a invité les bénévoles qui ont lancé le premier tournoi», annonçait Mme Isabelle Vachon, vice-présidente de l'Association du Hockey Mineur du Haut St-François. Plutôt que de choisir un président d'honneur, les membres du C.A. vont profiter de l'occasion pour souligner le travail des pionniers.
Le choc des bâtons contre la glace et la stridulation des lames qui balafreront la patinoire orchestreront la symphonie toujours renouvelée qui rend hommage à ce sport qui pour l'occasion est pratiqué par des Atome âgés de moins de 11 ans et des Pee-wee, d'au plus 12 ans. Organisateurs et bénévoles attendent avec impatience la mise en jeu de la première partie pour canaliser leurs énergies tandis qu'entraîneurs et athlètes peaufinent leurs stratégies en vue de monter sur la plus haute marche du podium.
«Cette année, le comité a dû encore refuser des équipes. Les responsables du tournoi ont préféré étaler les compétitions du jeudi au dimanche plutôt que de commencer les parties le mercredi», mentionnait Mme Vachon. Et pour respecter la tradition, le comité organisateur a prévu deux joutes d'étoiles. Les meilleurs joueurs Atome disputeront une partie amicale lors de la première fin de semaine alors que les plus performants des Pee-wee se rencontreront le week-end suivant.
Une des quatre équipes du Haut-Saint-François montera-t-elle sur le podium? «J'espère bien», répondait en riant Mme Vachon. L'invitation est lancée à toute la population de la MRC de venir encourager les efforts des hockeyeurs. La mise en jeu officielle du tournoi se fera à 19 h 45 le 4 février.
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Nous apercevons les membres du comité organisateur. De gauche à droite, Carl Beaulieu, président, Katherine Mailhot, secrétaire, Isabelle Vachon, responsable du recrutement, Myriam Girard, responsable des horaires et Jean St-François, vice-président. Étaient absents au moment de la photo, Chantal Laflamme, trésorière et Nancy Potvin, responsable du bar.
