Est-ce que le chiffre sept sera chanceux pour le Saint-François de Sherbrooke? Les dirigeants de la formation estrienne croient que oui à quelques heures du début d'une septième saison de hockey de la LNAH au Palais des sports Léopold-Drolet. Ce vendredi, les Saints seront les hôtes du CIMT de Rivière-du-Loup dès 20 h ce vendredi.
Les copropriétaires, Raymond Lemay et Yves Desharnais, de même que le directeur général, Jean-François Grégoire, n'ont pas ménagé les efforts dans le but de monter une équipe des plus compétitives cette saison. Les amateurs de hockey de la région ont vu leur équipe s'incliner lors de la première ronde des séries au cours des deux dernières saisons face à la même équipe, le Caron et Guay de Trois-Rivières.
Le Saint-François avait terminé la saison 2008-2009 à égalité avec le CRS Express de Saint-Georges au deuxième rang du classement du circuit professionnel québécois avec 56 points. La formation beauceronne avait hérité du deuxième rang en raison du nombre de victoires qui était plus élevé que celui des Saints.
Rappelons que Grégory Dupré et Yannick Tremblay avaient été les meilleurs pointeurs avec une récolte de 64 et 63 points, respectivement. Cette saison, il faudra surveiller le capitaine Tremblay qui pourrait atteindre le chiffre des 500 points en carrière dans la LNAH. Qui sait, avec le retour de Yann Joseph, ce chiffre pourrait bien être atteint au cours de la saison. Le trio de Tremblay, Joseph et Éric Perricone faisait la pluie et le beau temps lors des présences du Saint-François en finale du circuit en 2006 et 2007. Il ne faut pas oublier les Jean-François Boutin, Grégory Dupré, David Chicoine et Steve Simoes, entre autres.
En défensive, les vétérans Mathieu Dumas, Denis Desmarais, Frédéric Bélanger et Pierre-Luc Courchesne pourront compter sur le retour de Michael Novosad de même que le nouveau venu Alex Alepin qui a bien fait le week-end dernier contre les formations de Saint-Georges et de Saguenay. Et il ne faut pas oublier les Simon Robidas, Chris Cloutier et Mathieu Ste-Marie qui rendront de bons services à l'équipe, sans oublier Mike Varhaug qui viendra faire son tour de temps à autre.
Chez les gardiens de but, la recrue Louis Ménard a connu de bons matchs préparatoires avec deux gains en trois rencontres. Le Sherbrookois d'adoption a réussi deux arrêts spectaculaires dans la dernière minute de jeu pour éviter un revers à son équipe contre Saint-Georges au Palais des sports. David St-Germain s'est amené avec les Saints la semaine dernière sans compter l'acquisition de Patrick Couture, du CIMT de Rivière-du-Loup, contre un choix de septième ronde au prochain repêchage.
Couture, 31 ans, est originaire de Québec et a joué pour l'Isothermic de Thetford Mines la saison dernière. Il a évolué dans la plupart des circuits professionnels du continent sans oublier quatre saisons en Allemagne.
Depuis son embauche en août dernier, Éric Dandenault a toujours mentionné le mot intensité avec ses joueurs, ses patrons, les représentants des médias et les partisans de l'équipe. « Je n'accepterai pas les tricheurs, avait-il dit d'entrée de jeu. Les gars qui n'auront pas la pédale au fond ne joueront pas. Les joueurs devront se présenter à tous les matchs. » Des propos qui feront plaisir à tous.
On vous attend en grand nombre ce vendredi alors que le Saint-François amorcera sa saison régulière contre le CIMT de Rivière-du-Loup. Le match aura lieu dès 20 h au Palais des sports Léopold-Drolet avec, entre autres, la traditionnelle présentation des joueurs.
Source : Robert Legault, directeur des communications Club de hockey Le Saint-François de Sherbrooke
Photo : Vincent Lévesque Rousseau
