La série demi-finale quatre de sept de la Ligue nord-américaine de hockey entre le Saint-François de Sherbrooke et l'Isothermic de Thetford Mines est maintenant égale 1-1 suite à un gain de la troupe d'Éric Dandenault 2-1 sur celle de Bobby Baril. Le capitaine des Saints, Yannick Tremblay, ainsi que Yann Joseph ont obtenu les mentions d'aide sur les deux buts des vainqueurs.
Les Sherbrookois ont débuté le match en force avec un avantage numérique dans les premières secondes de la rencontre quand leurs adversaires ont été surpris avec un joueur en trop. Dans une des séquences de jeu, les Saints n'ont pu reprendre la rondelle à temps afin de l'envoyer dans un filet complètement abandonné par le gardien Luc Bélanger qui était à la gauche de celui-ci.
Les deux équipes ne se sont pas ménagées au cours de ce premier engagement. Des coups durs et vicieux ont été donnés de part et d'autre. L'officiel Robert Chamberland a utilisé son sifflet à plusieurs occasions pour envoyer des joueurs au cachot.
Éric Lavigne a inscrit le premier but de cette rencontre à 3 :36 de la deuxième période alors que les deux équipes évoluaient avec un joueur en moins. Yannick Tremblay et Yann Joseph ont contribué au premier but des séries du défenseur des Saints. Cette deuxième période a été beaucoup moins émotive et robuste que la période initiale. Les entraîneurs Bobby Baril et Éric Dandenault ont rappelé à leurs ouailles l'importance de jouer avec intensité mais de façon disciplinée.
Jean-François Laplante a doublé l'avance des siens tôt en troisième période en complétant le jeu de Yann Joseph et de Yannick Tremblay à 2 :34. Il a été chassé immédiatement après ce but pour dix minutes pour avoir provoqué l'adversaire ce qui a soulevé l'ire des 1555 spectateurs présents au match.
L'Isothermic a réduit l'écart de moitié à 4 :36 sur le premier but des séries de Karl Gagné alors que les deux formations évoluaient, à nouveau, avec un joueur en moins. Les deux équipes ont obtenu de nombreuses chances de marquer par la suite, dont David Chicoine qui s'est amené seul devant Luc Bélanger et qui a lancé sur le gardien. De son côté, Louis Ménard a eu à se signaler à de nombreuses reprises vers la fin de la période alors que les Thetfordois ont bourdonné dans le territoire des Saints.
La rencontre s'est terminée encore une fois dans le tumulte alors que des insultes ont fusé de tous les côtés de la glace. Le capitaine des Saints, Yannick Tremblay, a reçu une pénalité majeure pour avoir été l'agresseur dans cette mêlée. Une pénalité d'agresseur entraîne une suspension d'une partie. Pour ce qui est des tirs au but, ce sont les visiteurs qui ont eu le meilleur avec 30 contre 26.
La série se poursuivra le week-end prochain avec les rencontres trois et quatre qui auront lieu ce vendredi à 20h30 au Centre Mario-Gosselin de Thetford Mines et dimanche prochain à 16 heures au Palais des sports. Les billets pour le match de dimanche prochain sont présentement en vente au Palais des sports, sur le réseau Admission (www.admission.com) et par carte de crédit au (819) 821-5850. Achetez vos billets dès maintenant car une bonne foule est à prévoir étant donné l'intensité de la série.
Source : Robert Legault, directeur des communications, Club de hockey Le Saint-François de Sherbrooke
