L'ouverture officielle du 24e Festival Léandre Cayer de Sherbrooke a eu samedi en présence de nombreux invités et des co-présidents d'honneur Alexandre Michaud et Mickael Fillion. Ces derniers étaient accompagnés de la mascotte de l'équipe, Canto.
Pour les deux joueurs, il s'agissait d'un retour dans le temps. Fillion s'est rappelé de beaux souvenirs de sa participation au Festival alors que Michaud, qui est originaire de Beloeil, se remémorait ses premiers coups de patin. Les deux présidents d'honneur ont été accueillis au centre de la glace par la présidente du Festival, Julie Pinard, sous les chauds applaudissements des amateurs présents pendant que la maitre de cérémonie, Josée Cloutier de TVA Sherbrooke, faisait part aux amateurs le mot des deux invités.
« Merci aux parents qui encouragent leurs garçons ou leurs filles comme nos parents ont fait et font encore aujourd'hui, merci aux bénévoles qui rendent ce festival possible et qui sans eux, nous et les jeunes participants, ne pourrions pratiquer notre sport préféré, merci aux amateurs qui se déplacent pour encourager les jeunes hockeyeurs.
Pour les joueurs et entraineurs, le niveau novice n'est qu'une étape dans votre longue carrière. Nous vous souhaitons tous la meilleure des chances. Vous êtes tous des champions et peu importe qui gagne ou qui perd, l'important est le plaisir que vous procurera votre participation à ce festival! Bonne chance à vous tous. »
Les deux portes-couleur des Cantonniers succèdent à trois coéquipiers de la dernière saison, Thierry Comtois, Nicolas Dubé et Olivier Caouette, qui occupaient le poste de co-présidents l'an dernier. Depuis plus de 10 ans maintenant, les Cantonniers sont associés au festival. L'actuel entraîneur-chef, Martin Bernard, a été président d'honneur lors de deux éditions (5e en 1992 et 16e en 2003) de même que son assistante, Mylène Benoit, qui l'a été lors de la 4e édition en 1991 sans oublier plusieurs autres joueurs dont Andy Buntic, Christophe Bourque, Mathieu Lacasse, David Chicoine et Pierre-André Arel pour ne nomme que ceux-là.
Les deux Cantonniers ont fait plusieurs jeunes heureux parmi les joueurs en remettant leur carte de hockey lors de leur passage dans les vestiaires et même dans les estrades. « C'est vraiment le fun d'être ici pour rencontrer les jeunes et leurs familles, » ont dit Fillion et Michaud.
D'ailleurs, la présidente du festival, Julie Pinard, n'avait que de bons mots à l'endroit des joueurs. « Ils sont super fins tout comme ceux de l'an dernier. Ils prennent vraiment leur rôle à cœur ».
Dimanche après-midi, le festival a tenu une activité de patinage en compagnie de quelques mascottes qui accompagnaient les présidents d'honneur. Durant près de 60 minutes, les jeunes ont eu la chance de patiner avec les mascottes et les deux joueurs des Cantonniers qui en ont profité pour remettre des cartes de hockey en plus de prodiguer de précieux conseils et encouragements aux jeunes hockeyeurs.
Le festival se poursuit jusqu'à dimanche prochain le 27 février au centre récréatif de Rock Forest et à l'aréna Philippe Bergeron de l'arrondissement de Bromptonville. Pour cette dernière fin de semaine à venir, les deux présidents d'honneur seront absents en raison des séries éliminatoires, mais seront bien représentés par la mascotte « Canto » lors des finales.
Source : Michael Innes, vice-président aux communications
