Les histoires linéaires du jazz ne manquent pas. Gérald Côté, un auteur vivant et travaillant à Sherbrooke, s'est donné un autre objectif : tracer l'itinéraire ethnoculturel de ce style de musique qui compte parmi les plus marquants du XXe siècle. Sa démarche consiste à réintégrer la musique dans son espace social de manière à faire l'archéologie des perceptions du jazz et du rock, tant du côté des Africains-Américains qui ont sculpté les sons en concordance avec leurs revendications sociales, que du côté des musiciens blancs qui ont soutenu des idéologies progressistes par leur association à ces musiques noircies. Une perspective qui renouvelle notre lecture du jazz.
Depuis 1987, Gérald Côté enseigne l'histoire du jazz, du blues et du rock ainsi que l'initiation aux musiques du monde dans diverses universités du Québec. Il a publié plusieurs essais dont Les 101 blues du Québec et Processus de création et musique populaire, ainsi que de nombreux articles et a donné de nombreuses conférences en Roumanie au Brésil et en Afrique.
Il a été le directeur du Centre de recherche ethnomusicologique Acte Sept (CREAS) de 1995 à 2005, un centre d'étude sur la pratique traditionnelle des musiques maliennes situé à Bamako. Gérald Côté a aussi assuré la conception d'une exposition internationale au Musée de la civilisation de Québec en 2010 sur le thème de l'influence musicale de l'Afrique sur la musique des continents américains et des Antilles.
