Qui aurait pu prédire qu'un cours de philosophie un lundi soir attirerait 250 personnes? C'est cet accès au savoir gratuitement et sans contraintes de l'Université populaire de Sherbrooke (UPOPS) qui a mobilisé les curieux et amoureux d'apprentissages. La première session en mai a été « l'une des plus grandes et des plus belles surprises à vie », indique la citoyenne impliquée, Sondès Allal.
Lorsque l'Université populaire de Sherbrooke a été lancée en mai dernier, la grande question était de savoir si ce projet pilote susciterait l'intérêt de la population. La participation a été au-delà des attentes.
« Ç'a été une des plus grandes et des plus belles surprises à vie puisqu'on donnait des cours de philo ou de politique le lundi soir et qu'on avait 250 personnes par soir dans un bar où on aurait entendu une mouche voler, remarque Sondès Allal, l'une des citoyennes impliquées. C'est du jamais vu, même les gens du bar n'en revenaient pas. Les commerçants et les bars ont doublé leurs recettes, donc on a eu clairement un impact au niveau socio-économique. Ç'a été un succès vraiment réel constaté par tous. »
Quand l'UPOPS a démarré à Sherbrooke, elle a pu compter sans problème sur l'implication de nombreux professeurs. « On savait déjà que les professeurs n'avaient vraiment pas hésité à embarquer dans le concept, rappelle Mme Allal. On savait donc que si jamais on décidait de poursuivre, les professeurs ne seraient pas un problème. C'est vraiment des gens qui embarquent dans le concept, qui sont ravis de faire de l'éducation au plus grand nombre. Ils sont prêts à donner de leur temps. »
Après une première session au calendrier, l'UPOPS se tourne maintenant vers une deuxième puisque la demande est bien présente. « Depuis mai, on reçoit chaque fois des messages pour nous demander quand on reprend les activités. Il y a vraiment un besoin, clairement, souligne Sondès Allal. Ce que les gens nous disent, c'est que oui, ils sont vraiment ravis d'avoir accès à ce savoir-là qu'ils ne peuvent pas toujours se procurer. »
Rendre l'éducation accessible à tous
L'université populaire est apparue il y a plusieurs années en France. Au Québec, c'est à Montréal que Sondès Allal a découvert ce concept pour la première fois. Elle a décidé par la suite de démarrer le tout en région avec ses collègues (Vanessa Cournoyer-Cyr et Sonia Bolduc).
L'idée de ce concept, c'est de rendre l'éducation accessible à tous, et ce, tout au long de la vie. «L'éducation devrait continuer tout au long de notre vie, estime Mme Allal. On sait à quel point c'est important. On sait qu'on ne sait rien même si on est expert en quelque chose. Il y a tellement d'autres domaines que l'on ne connait pas. C'était vraiment l'idée de rendre l'éducation accessible à tous et de diversifier le savoir. Les cours peuvent aller de l'architecture à la médecine et on veut amener le monde à s'intéresser à tous ces sujets-là. Je pense que c'est vraiment une espèce d'éducation à la citoyenneté, à l'esprit critique et à l'ouverture.»
Du 10 octobre au 28 novembre, la deuxième session de l'Université populaire de Sherbrooke s'entamera et plusieurs cours seront offerts gratuitement à la population dans divers endroits de la ville. Certains d'entre eux porteront sur l'architecture, la légalisation du cannabis, la linguistique, et la liste s'étire encore.
« Ce qui plaît beaucoup aux gens, c'est que ce soit dans des bars, des cafés ou entre amis, indique Sondès Allal. Ils aiment beaucoup le concept du cours, c'est-à-dire pas de contraintes ou de devoirs. On n'a même pas besoin de prendre de notes, on est vraiment dans l'échange. C'est vraiment un concept qui sort de l'ordinaire. On transforme un peu la notion de transmission de savoir. »
