Séjournant en Toscane depuis déjà quelques semaines, nous nous dirigeons vers la campagne, en direction de San Gimignano, la ville surnommée le Manhattan médiéval.
C'est l'un des endroits les plus pittoresques et intéressants de la Toscane. L'architecture de la ville est demeurée presqu'intacte depuis le 13e et 14e siècle. Sa double enceinte de murailles entoure la ville et à quelques mètres de son entrée par la Porta San Giovanni, on a l'impression d'être dans un autre siècle.
Cette porte fut ouverte dans l'enceinte murale en 1262, et marque le début de la route historique qui reliait Canterbury à Rome qu'empruntaient les pèlerins au fil des siècles. Il n'y a pas de voitures, ce qui avantage la visite des lieux. Perchée sur une colline, elle est entourée de vignobles et d'oliviers. Nous prenons la journée pour en faire le tour et apprécier ses lieux très reposants comme si nous étions hors du temps.
San Gimignano est de toute beauté et souvent comparée à Carcassonne. Marcher dans la ville c'est comme plonger dans le Moyen Âge et obtenir un avant-goût de ce que la ville a été il y a plus de 700 ans.
Allons maintenant visiter cet ancien village étrusque qui fait partie de l'UNESCO depuis 1990.
À l'entrée de la porte San Giovanni, la rue commerciale est agréable et comprend de bons restaurants, de jolies boutiques et une très belle architecture. Quand on visite San Gimignano, c'est pour ses monuments, ses églises, ses tours, son vin et le plaisir de déambuler dans ses rues pavées de briques.
Tout est concentré autour de deux Piazza : la della Cisterna et la del Duomo.
La Piazza del Cisterna, de forme triangulaire, doit son nom à une citerne d'eau souterraine datant de 1287. Elle est reliée à la Piazza del Duomo par une étroite rue. Autour de ces deux Piazza, on retrouve des maisons-tours. Elles sont aujourd'hui au nombre de 14 mais on en comptait autrefois environ 72. Elles avaient été construites par des familles nobles qui contrôlaient la ville lorsque les pèlerins se rendaient à Rome et étaient devenues le symbole de leur richesse et de leur pouvoir. Dans le musée du centre-ville, on retrouve une reproduction en céramique de la ville telle qu'elle était au 13e siècle avec ses 72 maisons-tours.
Les monuments intéressants à visiter dans ces deux Piazza, sont la Basilique Santa Maria Assunta, appelée aussi le Dôme avec toutes ses fresques, l'hôtel de ville qui est le palais du peuple et l'église Sant' Agostino.
Sur la rue principale, ne manquez pas de gâter vos papilles à la Gelateria DonDoli. Sa crème glacée, classée au deuxième rang mondial, s'est mérité une Coupe du Monde.
La Bucca di Montauto que vous allez facilement reconnaître grâce aux deux sangliers en peluche à l'extérieur qui semble veiller sur la boutique. Vous pourrez vous procurer d'excellentes huiles d'olive extra-vierge, du sanglier, du porc salami et les meilleurs Chiantis de la région.
Cette ville close de remparts et d'architecture médiévale est également célèbre pour son vin le Vernaccia di San Gimignano. Au musée della Vernaccia, vous pourrez savourer les crus locaux tout en découvrant le processus de la production du vin. Le musée comprend aussi un bar à vins.
Si vous êtes sur les lieux un jeudi matin, vous profiterez d'un Marché au centre de la Piazza. N'oubliez pas de monter en haut de la Torre Grossa, haute de 53 mètres, pour admirer toute la vallée verdoyante. San Gimignano est une ville paisible, attirante et très propre malgré le nombre de touristes qui l'envahit chaque été.
Nous avons fait deux arrêts en quittant San Gimignano :
Le premier à Sovestro in Poggio Winery, un endroit magnifique situé à environ 20 minutes de San Gimignano. Les paysages sont enchanteurs et la nourriture est merveilleuse. Durant la période estivale très occupée, il est fortement conseillé de réserver. Le coût est de 30$/ personne pour un repas 3 services, avec 3 verres de vins différents selon les services et un vin dessert. Vous y dégusterez les meilleures olives de la Toscane. C'est un endroit à recommander.
Et le deuxième est le Château di Melato situé à seulement à quelques kilomètres de notre appartement. Il date du 12e siècle et a été transformé pour des mariages et des congrès. La journée de notre visite, il y avait un congrès d'oenologues qui crachaient dans leurs petits pots les vins dégustés. On célébrait également un mariage dans une section du château qui nous a été refusé de visiter.
Des portes ouvertes menant aux caves à vins nous invitaient à descendre dans les soubassements. Je ne peux dire si on y avait le droit, mais nous y sommes promenés librement et personne ne nous a demandé de quitter les lieux. Des centaines de cyclistes asiatiques achetaient des Grand Cru à des prix qu'on ne pouvait se permettre. Ce Château est superbe et c'est très relaxant de se promener dans ses jardins. Déguster des vins de qualité dans un décor magnifique vaut bien ce détour.
Nous avons bien mangé, bien bu et profité pleinement de cette incomparable campagne Toscane. Ah oui....j'ai eu droit à un cadeau de Robert: une magnifique robe noire en lin.
Bonne semaine chers lecteurs et lectrices et la prochaine chronique sera à Montepulciano (Italie).
Lili & Deslo.
