Depuis 19 ans maintenant, des patrouilleurs arborant un chandail rouge circulent à vélo dans Sherbrooke sur un réseau cyclable de 125 km afin d'assurer la sécurité des cyclistes. Crevaison, chaîne brisée ou embardée, ils sont là pour répondre aux besoins de tout le monde.
Chaque année, une cinquantaine de patrouilleurs volontaires sont formés et outillés pour assurer la sécurité des usagers du réseau cyclable à Sherbrooke, qui s'étend sur une distance de 125 km. Ils prodiguent les premiers soins, accueillent les touristes, réparent des problèmes mécaniques et rappellent la réglementation en cas de besoin.
« On est des préventionnistes, donc on n'est pas là pour la répression, explique Sylvain Roy, responsable de la patrouille à vélo de Destination Sherbrooke. On a une formation adéquate pour aider tout le monde. On est là pour parler aux gens et les informer sur la sécurité. On a aussi des conseils sur les activités à faire puisque la période touristique du réseau cyclable est du 24 juin au 15 août. Le quart voire même le tiers des cyclistes sont des gens provenant de plus de 50 km de Sherbrooke. Ils ont donc besoin de renseignements. »
Au printemps, les formations s'enchaînent les unes après les autres, que ce soit au niveau des premiers soins, de la mécanique ou du tourisme. « On peut réparer gratuitement entre autres des crevaisons et une chaîne cassée, soigner une blessure et nettoyer un vélo en cas d'embardée, rappelle M. Roy. La population locale de Sherbrooke nous connait et elle n'a pas peur de venir nous voir pour obtenir de l'aide. »
L'implication de patrouilleurs cible toute la population. La seule contrainte : être âgé de 18 ans et plus. Une journée de patrouille peut varier d'une personne à l'autre, mais l'engagement minimum est de pratiquer trois heures de vélo par semaine pendant la période de mai à octobre.
Une clinique au marché de la Gare
Ce samedi de 10 h à 15 h aura lieu au marché de la Gare une clinique de mécanique et sécurité à vélo où les patrouilleurs de Destination Sherbrooke, en collaboration avec la Société de l'assurance automobile du Québec (SAAQ), donneront divers renseignements sur la mécanique et la sécurité à vélo aux participants qui seront présents.
Cette année, le thème de l'activité porte sur le partage de la route vélo-auto. « Les statistiques des dernières années montrent qu'il y a énormément d'accidents vélo-auto où c'est rarement le cycliste qui s'en sort vainqueur, commente Sylvain Roy. La majorité de ces accidents-là auraient pu être évitables. C'est donc notre travail de rappeler la réglementation. »
Au fil des années, la clinique a permis aux patrouilleurs de se faire connaitre. « Le simple fait de savoir que des patrouilleurs circulent sur le réseau donne confiance aux personnes seules qui ont envi de faire du vélo. »
Rappelons que trois à quatre cliniques sont organisées chaque année par les patrouilleurs.
En bref pour 2017
4 307 heures totales d'implication bénévole;
2 945 heures de patrouille;
2 918 interventions, dont 1 017 actes d'information touristique;
795 personnes accompagnées par les patrouilleurs/18 excursions à vélo.
