Malgré le contexte économique difficile au Canada dû à la chute du prix du pétrole, la faible valeur du dollar canadien pourrait encourager le tourisme dans les Cantons-de-l'Est.
Le secteur touristique avantagé
« Il y a sans aucun doute des occasions d'affaires. C'est avantageux d'avoir le dollar canadien bas. Les gens devraient être moins tenté d'aller voyager à l'extérieur du pays et davantage opter pour visiter les régions québécoises. La région de l'Estrie est d'autant plus avantagée en raison de sa proximité avec les Américains, également attirés par la baisse de la devise canadienne », estime Joëlle Noreau, économiste principale au Mouvement Desjardins.
Outre le secteur touristique, la baisse très rapide du dollar canadien favorise les entreprises exportatrices de l'Estrie.
Puis, la baisse du coût du pétrole laisse une plus grande marge de manœuvre aux Canadiens : « les citoyens peuvent décider de mettre l'argent de côté, de payer leur dette ou encore de dépenser l'argent dans les commerces régionaux. En ce sens, ceci pourrait avoir des retombées positives pour la région », explique Joëlle Noreau.
L'Estrie a plusieurs avantages économiques en ce moment en raison de sa proximité avec les États-Unis. La région bénéficie de l'énergie qu'il y a aux États-Unis, notamment dans le secteur manufacturier, de la construction et du transport.
Perspectives économiques 2015
De manière plus générale, les perspectives économiques de la région estrienne sont encourageantes, selon l'étude régionale de décembre 2014 de Desjardins.
Les investissements devraient demeurer à des niveaux historiquement élevés au cours de l'année prochaine. « Pour 2015, les perspectives de croissance sont favorables puisque plusieurs chantiers se poursuivront, dont le prolongement de l'autoroute 410 et les nouveaux investissements qui seront déployés à l'usine de KDC à Knowlton. »
En ce qui a trait au marché du travail, l'étude révèle que ce n'est qu'en 2015 que nous pourrons observer une amélioration au chapitre de la création d'emplois. À la suite du sommet atteint en 2013, l'emploi a diminué depuis le début de 2014, d'environ 2 %. Mme Noreau précise qu'il y aura entre 500 et 1000 nouveaux emplois de créés cette année.
Les industries forestières et manufacturières estriennes devraient afficher une meilleure performance selon Desjardins. L'expansion du secteur des services devrait se poursuivre en raison de la croissance démographique de la région.
Défis pour la région estrienne
La croissance de la population en Estrie est appelée à croître à un rythme plus rapide au cours des prochaines années. Mais cette croissance est inférieure à la moyenne provinciale. C'est principalement la migration qui sera le facteur de croissance démographique sur le plan régional.
D'ici 2017, il y aura 30 000 emplois à combler dans la région. Sur ce nombre, plus de 80 % sont des remplacements de personnes qui partent à la retraite. C'est pourquoi la région estrienne va devoir mettre des efforts considérables pour recruter et garder une main-d'œuvre. « Nous allons devoir utiliser le pouvoir de séduction de la région pour attirer les travailleurs en Estrie », ajoute Mme Noreau. Un défi considérable puisque l'ensemble des régions recherche de la main-d'œuvre.
