Vide lunaire ou non, l'Ontarienne Research in Motion (RIM), la fabricante du BlackBerry, connaît une chute astronomique. Les tuiles se succèdent et ne se ressemblent qu'en gravité. La dernière, énième clou dans le cercueil, vient même de réduire considérablement sa prétention ultime d'excellence : la fiabilité de son réseau. Coup de grâce qui lui cadenassera les portes ? Allez savoir ! Jim Balsillie et Mike Lazaridis, les deux patrons (photo ci-haut), s'accrochent dans leur « ouilausse » (1) alors que le parquet des actionnaires ressemble à la salle de bal du Titanic.
Le moment qu'a choisi le malheur pour re-re-frapper est épouvantable. Un courant de sympathie jamais vu flotte dans l'air depuis le décès du légendaire P.D.G. d'Apple et les iPhone 4s se prévendent comme des petits pains chauds. En même temps, le savorama Android, celui des HTC, LG, Samsung et Sony, frappe partout de toutes ses griffes, incluant celles qui ont été affilées pour la norme LTE ou Super 3G.
Et, horreur, bien tapie au fond du lac, plus creux encore que les grosses roches où serpente Google/Motorola, Microsoft, dans un recoin anciennement identifié à Nokia, attend le moment de se fermer les mâchoires sur une proie consistante. Brrr !
Et si elle se les claquait sur RIM, ses maxillaires ? La bouchée pourrait être consistante. Techniquement, RIM fait encore des profits; ses téléphones se vendent et son marché est considérable. On parle d'une augmentation de 33 % des revenus. Le problème est du côté de l'action qui est en chute libre et de la part de marché qui ne cesse de décliner. Les gens ont commencé à troquer leur BlackBerry, appareil sérieux « full-corpo », contre un Android ou un iPhone, bidules aussi utiles, mais plus ludiques.
RIM c'est aussi, par ces temps de plein emploi pour les « avocats avocassiers », un gros coffre de brevets dont certains, hérités de Nortel, appartiennent conjointement à d'autres joueurs dont Microsoft. La grosse bête qui la bouffera avalera, du coup, plein de bonnes vitamines. Ce pourrait être une opération se situant entre 10 et 20 milliards $ US, un sac de pinottes pour la Géante de Redmond.
Sauf que, pour l'instant, Microsoft a placé ses billes en Scandinavie, chez Nokia. Si elle doit casser une de ses tirelires à milliards, ce sera pour avaler définitivement la malheureuse Finlandaise. Mais allez savoir : les voies de Ballmer (photo ci-contre) sont impénétrables !
Est-ce que ce sera Google qui se farcira la belle Ontarienne ? J'ai de la misère à l'imaginer. L'empire de Montain View vient de s'offrir Motorola Mobility et, comme l'anaconda, doit prendre tout son temps pour le digérer sans trop bouger. Surtout que la proie était farcie de brevets bien chauds.
Pourquoi pas HP, alors ? Pas évident là non plus. La transnationale californienne s'agite, ces temps-ci, comme une poule pas de tête et s'est tout récemment retirée de ce marché fou fou fou. Avant qu'elle ne change à nouveau d'idée, Meg Whitman (photo ci-contre), la nouvelle P.D.G., devra être bien en poste et s'être garanti les coudées franches.
Quant à Apple, acheter RIM serait comme si elle mettait la patte sur le code source de Windows ou de Solaris. Qu'en ferait-elle ? Il n'y a pas grand-chose qui peut l'aider dans sa R&D. Payer entre 10 et 20 milliards $ US pour enterrer son achat dans le jardin, question de débarrasser la planète du BlackBerry OS ou du QNX, est impensable. Elle serait quand même tenue de fournir du service auprès de 70 millions d'utilisateurs de BlackBerry.
Un manufacturier asiatique, p. ex. Samsung ? L'idée est intéressante, compte tenu du jeu qualifié d'injuste mené par Google en ce qui a trait à Android, compte tenu également de la guerre des brevets qu'Apple mène sur tous les fronts, opération que déplore Samsung. C'est à voir. Mais il faut se rappeler que les grandes Asiatiques font dans le matériel et le font très bien. Quand elles bidouillent du logiciel, c'est généralement pour rajouter de la valeur à ce que l'on publie à Redmond ou à Montain View.
Oracle, la méga boîte du mégalo Larry Ellison ? Hum ! Le légendaire P.D.G. (photo ci-contre) a déjà ramassé pire. Avaler est pour lui un réflexe de gestion de marchés et il a déjà acquis des trucs semblables à RIM. Pensons à Sun Microsystems, qu'il s'est offert en 2009 au coût de 7,4 milliards $ US. Pensons également à PeopleSoft achetée 10,3 milliards $ US en 2004.
Advenant que Larry ramasse RIM, ce serait en raison des vertus hautement corpo du BlackBerry. Les utilisateurs d'Oracle ne sont-ils pas majoritairement des usagers du BB ? Mais à part ce point de similitude, je ne vois pas trop comment s'inscrirait RIM dans le plan de match d'Oracle. Reste que Larry est ... Larry !
Des rumeurs ont mentionné d'autres acheteurs potentiels. Il y a quinze jours, on parlait de la Britannique Vodaphone. Pourquoi pas Bell Canada, tant qu'à y être.
À mon avis, la suite la plus probable pourrait être celle qu'entend imposer l'investisseur annoncé Carl Icahn (photo ci-contre). Ce capitaliste activiste entend devenir un gros actionnaire de RIM avec une idée bien précise en tête : se faire élire au CA et forcer l'entreprise à devenir « intéressante ». Par exemple, elle pourrait se scinder à la Motorola en deux entités distinctes, le réseau et les bidules. Ainsi allégées, les deux créatures pourraient naviguer plus facilement dans leurs eaux particulières et seraient plus alléchantes pour les éventuels acheteurs. À voir.
Qu'en pensez-vous ? Pouvez-vous imaginer d'autres avenus pour ce fleuron de la technologie canadienne ?
