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Une des nombreuses légendes urbaines qui circule sur Internet a comme effet d'inciter les utilisateurs de PC à sauter une génération de Windows au fur et à mesure de son évolution. Ce qui aboutit, généralement, au fait que les bonnes moutures auraient été Win 95, Win 98, Win XP et Win 7. Dans cette logique, les mauvaises auraient été Win ME, Win Vista et, par anticipation, Win 8. Mais la réalité est tout autre. Voici quelques balises.
Si vous le voulez bien, je vous ferai grâce des premières versions 16 bits de Windows, ces interfaces graphiques qui venaient s'appliquer sur le MS-DOS et dont la dernière version sera Windows 3.1 (ou 3.11 pour son édition réseau). On parle ici de la période comprise entre 1985 et 1992.
Je vous ferai grâce également de l'embranchement CE de Windows, une famille apparue dès 1996 dont la dernière mouture, celle de 2010, se nomme Win Phone 7. Je ne m'attarderai qu'aux versions d'un système d'exploitation (SE) à 32 et à 64 bits appelé Windows.
1993-1995 : Windows NT 3.X
OS/2 est l'ancêtre du premier Windows en tant que SE. Ce gros produit lancé (mal lancée, devrais-je dire) en 1987, était le résultat d'une lourde collaboration entre Microsoft et IBM, la détentrice des droits quant au nom du produit. Mais trois ans plus tard, une prévisible bisbille amena les partenaires à s'en aller chacun de leur bord avec le même code. Ainsi, jusqu'au début des années 90, Microsoft parlera d'OS/2 pour désigner sa version du SE et IBM, d'OS/2 EE (Extended Edition) pour la sienne.
Avec l'embauche par Bill Gates du « légendaire » David Cutler, une grosse pointure en informatique, ce SE mitonné à la sauce Microsoft évolua pour devenir Win NT (New Technology). Entre 1993 à 1995, Microsoft en lancera trois versions, toutes me renvoyant en mémoire d'impérissables souvenirs, soit Win NT 3.1, NT 3.5 et NT 3.5.1.
1995 : Windows 95
Win 95 ne se situe pas dans l'évolution de Win NT. C'est un SE à 32 bits développé en parallèle et dont la famille disparaîtra avec Win ME, produit de triste mémoire lancé en septembre 2000.
1996 : Windows NT 4
Dans mes souvenirs, NT 4 est probablement le SE qui m'a le plus impressionné. Pour certains, il s'agit d'un des meilleurs produits que Microsoft n'ait jamais signé.
1998-1999 : Windows 98 et 98 SE
Win 98 fit regretter à bien du monde d'avoir délaissé Win 95, le SE dont il se voulait l'évolution. Heureusement, il fut remplacé l'année suivante par Win 98 SE (Second Edition), un SE en bonne et due forme, comme l'était Win 95 ou Win 98. Je connais des gens qui utilisèrent ce produit pendant presque dix ans.
2000 : Windows 2000
Avec Win 2000 (ou lit souvent Win 2K), le cycle dit « NT » arrivait à sa fin, ce qui n'empêchait pas le code de continuer son évolution avec XP, Vista et 7. Win 2000 est passé à l'histoire comme ayant été un des meilleurs jamais fabriqués par Microsoft. Record quasi Guinness, quatre Service Packs (SP) seront lancés la même année.
2000 : Windows ME
Win ME (Millenium Edition) est la fin du cycle commencé avec Win 95. Ce SE est passé à l'histoire comme ayant été le pire jamais lancé par Microsoft. Paradoxalement, il avait la même interface graphique que Win 2000.
2001 : Windows XP
En 2011, Win XP (le « buzzword marketing » de l'époque était « experience ») est encore très populaire, dix ans après son lancement. Pour énormément d'utilisateurs de PC, il s'agit possiblement du meilleur SE jamais bidouillé à Redmond. Un premier Service Pack (SP) apparaîtra l'année suivante, un second en 2004 et un dernier en 2008. Microsoft l'affublera de noms variés selon l'adaptation du moment. Ce seront les « Editions », p. ex. la Tablet PC Edition ou encore la Media Center Edition. En 2005, une version 64 bits sera lancée.
2003 : Windows Server 2003
La famille NT ayant été abandonnée, une lignée qui prenait en charge la dimension serveur, Microsoft lance en parallèle de XP, Win Server 2003. Ce gros SE est conçu pour accommoder les serveurs importants et pour faire saliver l'équipe des TI.
2007 : Windows Vista
L'évolution de XP se nomme Vista, un SE mal luné dont le lancement est retardé jusqu'en janvier 2007. Que dire sinon qu'on l'associera bientôt à ce qu'il y a de pire chez Microsoft. Mais autant on semble détester la version 32 bits de ce produit, autant la 64 bits semble faire l'unanimité sur le plan satisfaction. Un premier Service Pack (SP) apparaîtra l'année suivante et un second en 2009.
2008 : Windows Server 2008
En février 2008, Microsoft lance une grosse adaptation de Server 2003 qu'elle baptise fort judicieusement Server 2008.
2009 : Windows 7
En octobre 2009, Windows 7 apparaît sur nos tablettes et entreprend de redresser l'image détériorée de Microsoft pour des raisons liées à Vista. Et ça marche !
2011 : Windows 8 préliminaire
Le cycle des versions préliminaires de Win 8 commence à l'été 2011. Le lancement final est prévu à l'été 2012.
En résumé :
SE indépendants de NT:
Windows 95 (1995)
Windows 98 (1998)
Windows 98 SE (1999)
Windows ME (2000)
Ici, le principe de sauter une génération fonctionne bien. Win 95 et 98 SE sont effectivement meilleurs que les deux autres.
SE du cycle NT allongé:
Windows NT 3.X (1993-1995)
Windows NT 4 (1996)
Windows 2000 (2000)
Windows XP (2001)
Windows Vista (2007)
Windows 7 (2009)
Windows 8 préliminaire (2011)
Ici, sauter une génération ne fonctionne pas. NT4, 2000 et XP sont considérés comme de bons SE.
SE serveurs:
Windows Server 2003 (2003)
Windows Server 2008 (2008)
Ici, le jeu ne peut s'appliquer.
Voilà pour aujourd'hui.En terminant, je ne pouvais résister à la tentation de vous rappeler un des moments au sujet duquel vous avez dû, dans votre parcours informatique, émettre bien des réserves. Le voici:
