Le 11 mars 2011, date noire dans l'histoire de l'entreprise Atelier d'ébénisterie F.B. Expert! Le feu rase l'usine de fabrication d'armoires et de cabinets de François Belzil et Bruno Talbot. Installés dans le parc industriel de Cookshire-Eaton depuis à peine six ans, ils auraient pu être anéantis par ce désastre. Au contraire! moins d'une semaine plus tard, déterminés, ils se remettaient en selle avant même de connaître les causes exactes de l'incendie et les conclusions des assureurs. Ils n'ont pas cessé de produire depuis, et en tout temps, ils sont accessibles pour répondre à vos besoins.
Messieurs Belzil et Talbot, forts d'une longue expérience dans le domaine, s'étaient associés en 2004 pour concevoir et réaliser des œuvres sur mesure. Ils s'étaient installés à Newport dans un atelier de la grandeur de leur salle d'exposition actuelle. Manquant d'espace et misant sur la progression constante de leur entreprise, ils ont déménagé leurs pénates dans le parc industriel sur la route 108, à la sortie de Cookshire-Eaton. Et l'incendie du 11 mars, cet ennemi impitoyable, a failli ruiner leur rêve.
Tenaces, ils avaient garé dès la semaine suivante, une roulotte sur le site ravagé, dans lequel ils ont aménagé leur bureau. Ils y ont négocié des délais avec leurs clients, continué de fournir des devis aux éventuels acheteurs, commandé des outils et des matériaux et surtout, à répondre à toutes les tracasseries qu'entraîne ce genre de désastre. Malgré la situation difficile, ils se félicitaient d'avoir perdu très peu de commandes. «Ce n'est pas le bâtiment qui est important, lance M. Belzil, mais le produit de grande qualité».
Une semaine plus tard, ils emménageaient dans un nouvel immeuble loué par Robert Verret, sur la route 253. Quand nous sommes entrés, l'atelier était plein de métal que des soudeurs assemblaient pour rendre fonctionnels les lieux, se rappelle M. Talbot. «Nous avions déjà acheté un nouvel outillage que nous avons installé dans ces locaux. Chanceux! tous ces outils de grande qualité et importés d'Europe se trouvaient en réserve au Québec».
À peine 6 semaines plus tard, les associés commençaient la construction du nouvel édifice au même endroit dans le parc industriel de Cookshire-Eaton. Après des tracasseries administratives, des révisions de plans et des ajustements pour répondre aux normes, ils y ont déménagé leurs équipements l'automne dernier pendant que les travaux de finition se prolongeaient.
Ils ont recréé la salle de démonstration pour y présenter leurs chefs-d'œuvre, entre autres, trois unités haut de gamme. «Nous visons tous les types de projets, du plus petit au plus grand. Souvent, le petit client satisfait nous amène d'autres clients», explique M. Belzil.
Les copropriétaires offrent un service de design pour aider les gens à concrétiser leurs besoins. «Nous rencontrons personnellement les clients et nous leur proposons du «sur mesure». Le bois et les matériaux que nous utilisons sont de très haute qualité, qu'il s'agisse de plaqué ou de massif. Et comme nous fonctionnons par modules, les installations sont faciles à faire. Nous sommes tout à fait dans les prix pour nos produits».
Les associés pratiquent une gestion prudente de leur entreprise. Plutôt que de changer en bloc l'outillage, ils les remplacent au fur et à mesure des besoins. Entre 10 et 15 employés oeuvrent avec soin pour répondre aux attentes des clients.
L'an passé, ils ont malgré tout, connu une très bonne année. «Nous connaissons jusqu'à présent un excellent début d'année», complète M. Talbot. Ces entrepreneurs exportent encore un peu aux États-Unis, mais leur principal marché est québécois. Nous avons deux démarcheurs qui travaillent pour nous, mais très souvent les gens se déplacent pour venir voir nos produits et confirmer leur commande. Ils concluaient l'entrevue en annonçant pour ce printemps, l'ouverture officielle de leurs nouveaux locaux le temps de meubler au complet leur salle d'exposition.
Bruno Talbot à gauche et François Belzil posent fièrement devant une de leurs réalisations.
