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Par Josée Descoteaux

Pourquoi parler de pratique et non de préparation du thé? Le thé est bien plus qu'une boisson. Il est pour celui qui le prépare et le déguste une incarnation de sa relation avec l'instant, avec ce qu'est l'environnement avec lui-même.

L'eau du thé

L'aspect et le goût du thé dépend étroitement de l'eau utilisée. Le thé est composé à 99 % d'eau, d'où l'importance du choix de l'eau. Alors quelle eau choisir?

L'eau du robinet est loin d'être homogène. Pour parvenir à une pureté, on la traite avec des produits tels que le chlore qui est l'ennemi juré du thé.

Les eaux filtrées proviennent d'un nombre de techniques qui permettent de filtrer l'eau. Les filtres dans les carafes; un branchement direct avec le charbon. Ces méthodes rendent l'eau plus douce.

L'eau achetée dans les commerces doit être sélectionnée judicieusement. Il faut choisir de préférence une eau peu minéralisée où le PH est le plus neutre possible, soit un PH de 7. En résumé, une eau fraîche contient un PH neutre, avec peu de calcaire ou même légèrement acide et peu minéralisée.

La qualité de l'eau est égale à 50 % de la réussite du thé.

La température

Pour ce qui est de la température, comment amener l'eau à une chaleur juste? Un maître définissait ainsi les trois états de la métamorphose de l'eau jusqu'à l'ébullition.

La première est l'étape des bulles qui ressemblent à des yeux de poisson. Quant à la deuxième, les bulles ressemblent à des perles de cristal. Pour la dernière étape, les bulles ressemblent à des vagues furieuses qui jaillissent.

L'état qu'il préconisait était la deuxième : une eau entre 95° et le point qui précède l'ébullition est dite «souriante».

Attention car la taille des bulles ne dépend pas uniquement de la température mais également du matériau du contenant. Cela vaut aussi pour l'oreille; qu'elle soit en inox, aluminium ou en fonte, le son indique les températures.

Observer, écouter et voilà le bon moment...