par Jean-Claude VÉZINA
Il était une fois... en 1994, à La Patrie, les jumelles Érika et Sandrine Charron, cadettes de l'armée, qui étaient passionnées de biathlon. Elles ont rapidement réalisé qu'il n'y avait pas de site où athlètes benjamins et juniors, civils ou militaires pouvaient s'entraîner et se mesurer en attendant de devenir senior. Elles ont décidé d'en créer un.
Connaissant le relief de la municipalité comme le fond de leur poche, elles ont fondé le premier centre de biathlon régional et provincial pour jeunes à la Base de plein air Ditton. «Il en faut des pentes pour tenir ce genre d'activité et des buttes pour empêcher les projectiles de s'égarer dans la nature», déclare M. Harvey, un des officiels des compétitions.
Avec M. Laurier Lanthier, propriétaire de la base à l'époque, MM. Claude Laflamme et Daniel Harvey, responsables des cadets, les jumelles ont construit le centre et l'ont enregistré des instances gouvernementales.
M. Harvey raconte que, dès la première année, les organisateurs et des dizaines de bénévoles ont tenu une Coupe-Québec avec un circuit limité de 6 km. Ils ont vu à l'amélioration de ce site durant 7 ans.
Et puis, il leur a fallu changer d'endroit. Ils se sont installés au 191, de la route 257 Sud. Avec la collaboration du propriétaire, M. Claude Morin et des échanges de bons procédés, ce site s'est développé jusqu'à être reconnu comme le deuxième centre accrédité au Québec.
«Le Centre de Biathlon Estrie est unique au Canada. Il est le seul club à combiner circuit régional pour la carabine à air comprimé et lieu d'entraînement provincial pour les jeunes compétiteurs», relate M. Harvey. Plus de 50 filles et garçons de Sherbrooke jusqu'à Lac-Mégantic et d'autres du Québec profitent de cet endroit reconnu «d'excellence».
Un personnel bien formé supervise le travail des athlètes, entre autres Mme Sandrine Charron, première femme au Canada à avoir été qualifiée «niveau 4» du programme de certification des entraîneurs.
M. Harvey mentionne que le Centre de Biathlon Estrie ne serait pas ce qu'il est s'il n'avait pas reçu un coup de main de la part de la population locale. Des dizaines de bénévoles œuvrent depuis le début à l'amélioration du site. Chaque compétition se tient grâce à la participation de 80 personnes. M. Harvey souligne encore l'aide précieuse qu'il reçoit des commanditaires.
Tout fier, M. Harvey énumère une longue liste d'athlètes masculins et féminins qui sont passés par le centre de biathlon. Mentionnons ceux de notre région qui vont participer le 14 janvier prochain à la sélection pour les championnats du monde benjamin et junior qui se tiendront en Europe sous peu. David Grégoire, Guillaume Carrier, Vincent Blais, Rémi Grégoire-Jacques et Maxime Viger-Grégoire vont se mesurer à d'autres Canadiens aguerris.
Pour cette importante sélection, et pour la 3e course nord-américaine et la 2e Coupe-Québec, qui se tiendront durant cette même fin de semaine (14 et 16-17 janvier 2010), M. Harvey lance une invitation à tous les bénévoles anciens et nouveaux. «Il faut plus de 80 personnes outre les organisateurs et officiels pour réussir l'événement», souligne-t-il en terminant.
