par Eliane THIBAULT
Les résidants du secteur St-Gérard, à Weedon, devront vraisemblablement modifier leurs habitudes en ce qui concerne leurs transactions bancaires. En effet, ces derniers ont récemment reçu, par courrier, une missive les informant que les activités de la succursale de St-Gérard seraient transférées à celle de Weedon. Si les résidants du secteur sont outrés par la nouvelle, la direction de la caisse, quant à elle, assure qu'elle ne pouvait faire autrement.
C'est le 31 décembre prochain que les activités cesseront au point de services de St-Gérard. Dans les faits, seulement 8 km séparent cette succursale de celle de Weedon. Par contre, pour ce secteur où un grand nombre de personnes âgées y résident, cette fermeture s'ajoute à celle de nombreuses usines, du bureau de poste et de la station d'essence.
Le résidant, Luc Brière, dénonce qu'un service aussi essentiel soit retiré aux gens de St-Gérard. «Je n'ai pas de voiture. À chaque fois que j'aurai besoin d'aller à la caisse, je devrai débourser 5 $ pour du transport», affirme-t-il.
De ce fait, il s'explique mal que cette décision soit annoncée seulement un mois avant la date de fermeture. «Ils font ça en plein hiver alors que les personnes âgées ont déjà de la difficulté à se déplacer. La caisse, c'est une coopérative, ils auraient pu en parler aux membres avant de nous mettre devant le fait accompli».
Une fermeture inévitable
Pour la Caisse populaire de Weedon, on mentionne que ce transfert était inévitable. Gilles Magnan est président du conseil d'administration depuis neuf ans. Il affirme que depuis son entrée en poste, le sort de la succursale de Saint-Gérard se discute régulièrement. «Ce n'est pas une décision facile que nous avons prise là, mais si nous ne l'avions pas fait, d'autres auraient eu à le faire».
Il mentionne qu'annuellement, la succursale de St-Gérard obtient un déficit d'environ 120 000 $. De plus, au courant de la prochaine année, une somme minimale de 100 000 $ aurait dû être investie pour renforcer la sécurité des lieux contre le vol en plus de remplacer le guichet automatique.
Pour accommoder les résidants, M. Magnan mentionne que même le guichet automatique ne serait pas rentable. «Celui utilisé est d'une ancienne génération et il faut absolument le changer. Ensuite, il faut payer pour un site et la maintenance. C'est encore des frais», explique-t-il.
Le maire de Weedon, Jean-Claude Dumas, se désole que les résidants de St-Gérard perdent le service de leur succursale. Cependant, il mentionne comprendre la décision du conseil d'administration. «Vous savez, des services, ça se paye. Je comprends les résidants, mais à la lumière des chiffres qui m'ont été présentés, la logique est de fermer ce centre de services. N'empêche, ce sera un gros manque pour St-Gérard».
Les alternatives
Quant à la directrice générale de la Caisse populaire de Weedon, Brigitte Dallaire, c'est avec beaucoup d'amertume qu'elle procède à cette fermeture. Elle-même résidante de ce secteur, elle affirme être très consciente de l'insécurité que peut provoquer une telle nouvelle chez les personnes âgées. «Avec la crise économique, les institutions financières ont eu des coups durs et nous ne faisons pas exception. On a tout tenté pour garder ce point de services, mais là, ça n'a juste plus de bon sens».
Si elle conçoit que l'annonce se fait un peu tardivement, elle précise que la caisse fera tout en son pouvoir pour aider les gens à la transition. «Les comptes sont déjà à Weedon depuis la fusion de 2000. Nous conservions cette succursale uniquement pour les services au comptoir», explique-t-elle. À cela, elle ajoute qu'au moment de la fusion, l'entente convenait de préserver les activités de la succursale de St-Gérard durant au moins 7 ans. «Nous l'avons gardée ouverte pendant 9 ans».
Jusqu'au 31 décembre, une personne sera en poste afin d'aider les gens qui auraient des questions concernant les transactions bancaires. Sinon, pour ceux qui préfèrent faire affaires au comptoir, un service de transport a été offert par un résidant de l'endroit et la caisse le proposera aux personnes intéressées. De plus, la conseillère financière se déplacera pour les questions de placements. «Une chose est sûre, on ne les abandonnera pas», rappelle Mme Dallaire.
Entre-temps, M Brière a mis sur pied une pétition qu'il fera parvenir au Mouvement Desjardins et qui est actuellement disponible au Marché Filion de Saint-Gérard. De plus, il a l'intention de réunir les gens du secteur pour une manifestation qui aura lieu le 10 décembre prochain, devant la succursale de Saint-Gérard. Il mentionne que les gens du secteur sont révoltés et qu'à peine disponible, la pétition comptait déjà une soixantaine de noms. «Pendant des années, ils ont fait des profits avec cette caisse. Ils pourraient au moins le remettre à la communauté», avance-t-il.
