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Par Jean-Claude Vézina info@journalhsf.com

Ce nouveau secteur, situé entre Scotstown et Val-Racine, tout près de l'important marais des Scots («Bog» de Scotstown), fera l'objet d'importants travaux, afin de créer un lieu destiné au camping et à la randonnée. Franceville tire son nom d'une tentative de colonisation de la part de Français, que les rigueurs du climat ont chassés il y a plus d'un siècle.

La première pelletée de terre, que mesdames Beauchamp et Gonthier ont déplacée, annonçait que les 2,9 M$ serviraient à créer 47 emplacements de camping, un pavillon d'accueil et un réseau de sentiers donnant accès aux Crêtes de Franceville et au Sentier des Cascades. Un sentier de bicyclette de 4 km serpentera dans la vallée où coule le ruisseau. Dans un futur prévisible, il joindra le sentier de vélo qui entoure le massif du parc. Le tout devrait être disponible en 2011.

Mme Beauchamp, rapportant les informations fournies par la Société des établissements de plein air du Québec (SÉPAC), annonçait que les amateurs de grand air occuperaient le territoire pendant 20 000 jours-visites, générant en retombées directes et indirectes pour la région, quelque 500 000 $ et créant sept emplois saisonniers.

Pour sa part, Mme Gonthier se réjouissait. « Je suis heureuse qu'un tel investissement puisse bénéficier aux citoyens et aux gens d'affaires du comté de Mégantic-Compton. » En effet, ces 20 000 jours-visites viennent s'additionner aux 50 000 autres que génère déjà la partie du parc donnant accès à l'observatoire astronomique et à l'Astrolab. Mme Gonthier soulignait avec raison que la partie nord du massif du Parc joignait deux routes touristiques importantes, le Chemin des Cantons et la Route des Sommets.

Mme Beauchamp ajoutait que le parc national du Mont-Mégantic « se positionnera désormais comme une destination importante au Québec pour la pratique de la randonnée en milieu naturel. » Cette ouverture sur le parc, par Franceville, fait partie d'un projet plus vaste, qui est celui de créer le pôle touristique de la rivière au Saumon. Scotstown et Hampden profiteront de la diversification de leur économie grâce à ce projet global.

Pour sa part, Pierre Goulet, directeur du Parc, applaudissait cette autre phase de réalisations d'infrastructures intégrées dans un projet plus large. Avec des partenaires de la MRC du Haut-Saint-François, les municipalités impliquées et l'organisme Canards illimités, bien d'autres développements se feront dans l'optique du développement durable. Mentionnons en particulier la mise en valeur du marais des Scots, communément appelé le «Bog» de Scotstown, et la gestion du cheptel faunique et floral de la région, pour le plus grand bénéfice des visiteurs. M. Goulet mentionne qu'un service de transport en commun permettra de relier les deux secteurs du parc. Ce service sera conçu de manière à favoriser les déplacements, afin de profiter des attraits de l'Astrolab et des visites à l'observatoire même.

À l'occasion de la première Journée des parcs nationaux du Québec, la population est invitée à venir découvrir les installations, les équipements et les sentiers du parc du Mont-Mégantic. Pour l'occasion, sur le mont Saint-Joseph, des animateurs présenteront une version théâtrale sur l'histoire du parc. La visite à l'Astrolab sera gratuite pour l'occasion et le parc ouvert aux visiteurs.

Photo :
Mme Line Beauchamp, ministre du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs, annonçait récemment cette subvention. Elle était accompagnée de la députée provinciale de Mégantic-Compton, Mme Johanne Gonthier, à gauche de la photo.