Après avoir connu un début d'année 2010 difficile, avec deux victoires à ses sept premiers matchs, la situation a changé de façon très positive pour le Saint-François de Sherbrooke qui a remporté ses cinq derniers matchs. Ces succès ont permis à la troupe dirigée par Éric Dandenault de se hisser au premier rang du classement de la Ligue nord-américaine de hockey dimanche dernier avec un gain de 3-0 contre l'équipe qui détenait ce premier rang, le Caron et Guay à Trois-Rivières.
Les quatre premières places de ce classement sont toujours aussi serrées. Les Saints mènent avec 52 points suivi de la formation de la Mauricie qui a 51 points. Le CRS Express de Saint-Georges et les Marquis de Saguenay suivent avec 50 et 48 points. Toutes les équipes ont joué 38 parties sur un total de 44.
Il sera important pour les Sherbrookois de remporter la majorité de ses matchs d'ici la fin de la saison afin de terminer parmi les trois premières équipes au classement et ça commence ce jeudi alors que nous visiterons l'Isothermic à Thetford Mines. Ces derniers ont remporté une première victoire après avoir subi neuf défaites consécutives en défaisant le CIMT de Rivière-du-Loup 5-3 dimanche dernier.
L'Isothermic, qui est dirigée par un ancien entraîneur du Saint-François en la personne d'Éric Morin, a failli vaincre les Saints vendredi dernier au Palais des sports, mais ce sont les locaux qui ont eu le dernier mot par le pointage de 5-4 en prolongation grâce au but gagnant du meilleur pointeur de la LNAH cette saison, Jean-François Boutin.
« Ils ont patiné et joué de façon intense vendredi dernier et je m'attends à la même chose jeudi soir, d'expliquer celui qui a obtenu 68 points, dont 28 buts. L'arrivée de Michaël (Cabana) et de (Steve) Simoes n'est pas étrangère à ça. Il faudra tout donner pour gagner le match de jeudi. »
Puis, la grande rivalité entre le Caron et Guay de Trois-Rivières et le Saint-François reprendra de plus belle ce dimanche à 16 h au Palais des sports. Éric Dandenault et ses joueurs savent bien que l'équipe trifluvienne arrivera avec le couteau entre les dents pour venger le revers de 3-0 de dimanche dernier subi au Colisée de Trois-Rivières.
D'ailleurs, les propos de l'entraîneur Dean Lygitsakos dans Le Nouvelliste et La Tribune de lundi matin ont fait sursauter Éric Dandenault et tous les membres du Saint-François, incluant les amateurs. « M. Dandenault ne semble vraiment pas me respecter, ce n'est pas surprenant », a-t-il dit au journaliste Louis-Simon Gauthier.
La réplique ne s'est pas fait attendre. « S'il y en a un qui manque de respect envers notre équipe, c'est bien lui. Il nous traite de homers sur toutes les tribunes sans aller voir nos statistiques. Quand nous avons perdu contre Saint-Georges 7-2 en janvier, je n'ai pas cherché d'excuses. Il n'avait qu'à provoquer les choses. J'ai toujours aimé les matchs intenses et remplis d'action, mais à force de se faire traiter de la sorte... et il y avait deux gros points à l'enjeu. C'est ce dernier point qu'il ne faut pas oublier avant tout. »
Ça sent les séries... et ça paraît! Les billets pour cette visite attendue du Caron et Guay de Trois-Rivières sont en vente dès maintenant au Palais des sports, sur le réseau Admission (www.admission.com) ou par carte de crédit au (819) 821-5850. Il est fortement conseillé d'acheter ses billets à l'avance, car une bonne foule est attendue pour ce match.
Source : Robert Legault, directeur des communications, club de hockey Le Saint-François de Sherbrooke
Photo de Vincent Levesque Rousseau
