La bataille de la route 112 prendra une autre tournure alors que l'Isothermic de Thetford Mines et le Saint-François de Sherbrooke s'affronteront dès vendredi en demi-finale de la Ligue nord-américaine de hockey. Une série quatre de sept intense et émotive est à prévoir entre ces deux grands rivaux qui se sont déjà affrontés en 2006 en finale du circuit professionnel québécois.
Les Sherbrookois avaient remporté la série finale et la coupe Futura en six rencontres. La conquête du championnat des séries de la LNAH a eu lieu sur la patinoire de l'équipe qui était connue à l'époque sous le nom du Prolab. D'ailleurs, le gardien de l'Isothermic, Luc Bélanger, a soulevé ce précieux trophée alors qu'il était avec le Saint-François et les Tremblay, Perricone, Joseph, Robidas, Pagé et plusieurs autres qui portent encore l'uniforme bleu, blanc et vert des Saints.
Quelques joueurs sont encore là mais plusieurs autres sont arrivés de part et d'autre, sans oublier que les deux équipes ont eu plusieurs entraîneurs depuis. En 2006, Daniel Bissonnette dirigeait les Saints contre Paul Gagné tandis qu'aujourd'hui, ce sont Éric Dandenault et Bobby Baril qui sont à la barre des deux formations. Et avouons que ces deux entraîneurs n'ont pas fait dans la dentelle cette saison avec de nombreuses déclarations.
Sur la glace, tous les matchs entre les deux équipes se sont terminés par l'écart d'un seul but à l'exception d'un match le 2 janvier dernier que les Saints ont gagné par le pointage de 7-5. Les deux équipes ont divisé les honneurs des quatre parties présentées au Palais des sports alors que le Saint-François a remporté deux des trois parties qui ont eu lieu au Centre Mario-Gosselin. Il faut s'attendre à ce que les matchs de cette série se terminent avec des pointages très serrés également. Quand on connait l'intensité et le caractère des joueurs des deux formations...
Enfin, l'appui des partisans du Saint-François sera très important tout au long de cette série. Plusieurs amateurs se rendront au Centre Mario-Gosselin pour encourager leurs favoris et il faut s'attendre à ce que plusieurs fans de l'Isothermic fassent de même lors des matchs présentés au Palais des sports.
D'ailleurs, le directeur hockey des Saints, Jean-François Grégoire, a voulu souligner l'appui des partisans lors du quatrième match de la série quart de finale présenté à Sorel-Tracy samedi dernier. « De voir nos partisans nous encourager avec autant d'entrain me faisait penser à l'année de la finale contre Thetford et la saison suivante contre Saint-Jean. Les joueurs ont senti l'énergie de leur fans et ça leur a donné un boost lors du match à Sorel-Tracy. Au nom des joueurs et des entraîneurs, je remercie les partisans qui étaient à Sorel-Tracy de leurs encouragements et nous souhaitons que vous en ferez autant contre Thetford dès vendredi », de déclarer qui portait le ‘C' du capitaine avant de devenir le directeur hockey de l'équipe.
Voici l'horaire officiel de cette série demi finale quatre de sept...
- - Vendredi 1er avril - 20h30: Centre Mario-Gosselin
- - Dimanche 3 avril - 16h.: Palais des sports
- - Vendredi 8 avril - 20h30: Centre Mario-Gosselin
- - Dimanche 10 avril - 16h.: Palais des sports
- - Mercredi 13 avril - 20h.: Centre Mario-Gosselin (si nécessaire)
- - Vendredi 15 avril - 20h.: Palais des sports (si nécessaire)
- - Dimanche 17 avril - 16h.: Centre Mario-Gosselin (si nécessaire)
Les billets pour les matchs présentés au Palais des sports sont présentement en vente à la billetterie du domicile du Saint-François, sur le réseau Admission (www.admission.com) et par carte de crédit au (819) 821-5850.
Pour les détenteurs de billets de saison, il faudra utiliser le billet avec la mention MATCH #3 pour la partie de dimanche. Ceux qui ont acheté leurs billets par tranche de trois parties pourront se procurer leurs billets pour les rencontres 4, 5 et 6 auprès de Raymond Lemay et de Yves Desharnais avant le match de dimanche et pendant les entractes. Vous pouvez communiquer avec Raymond Lemay au (819) 823-2825 et avec Yves Desharnais à l'adresse de courriel suivante : yves60@hotmail.com.
Source : Robert Legault, directeur des communications, Club de hockey Le Saint-François de Sherbrooke
