Et si c’était l’endométriose ?

L’endométriose est l’une des maladies gynécologiques les plus courantes.  Elle est synonyme de douleurs chroniques et peut même nuire à la fertilité.  Lumière sur la question.

L’endométriose se caractérise par la présence  de fragments de l’endomètre (muqueuse tapissant l’utérus) à l’extérieur de l’utérus.  Ces « grappes » de tissu endométrial s’attachent alors à d’autres organes tels que les ovaires, les trompes de Fallope, la vessie et les intestins.  Contrairement aux tissus évacués de l’utérus au cours des menstruations, ces fragments demeurent à l’intérieur du corps et continuent à réagir aux stimulations hormonales du cycle menstruel.  Ainsi, chaque mois, ils épaississent, saignent et provoquent des inflammations locales.  Ces dernières peuvent à leur tour provoquer la formation de tissu cicatriciel, qui peut finir par nuire au fonctionnement des organes auxquels ils sont rattachés.

Une affection difficile à diagnostiquer

L’endométriose est l’une des principales causes de stérilité de la femme.  Bien que cette affection puisse se déclarer à tout moment après le début de la puberté, le diagnostic se pose le plus souvent durant la vingtaine ou la jeune trentaine.  L’endométriose n’est toutefois pas toujours facile à déceler ; les études montrent qu’il s’écoule en moyenne neuf ans entre le premier symptôme et le diagnostic.  La maladie est souvent détectée lorsque la femme subit une intervention chirurgicale pour un autre problème pelvien ou lorsqu’elle passe des tests parce qu’elle éprouve des difficultés à tomber enceinte.  Cela dit, la seule façon d’obtenir un diagnostic précis d’endométriose est de procéder à un examen visuel des organes de l’abdomen au moyen d’un laparoscope (tube mince muni d’un dispositif lumineux et d’une caméra) et à une analyse microscopique des tissus endométriaux prélevés.

Savoir quand consulter

Environ 3% des femmes atteintes d’endométriose ne présentent aucun symptôme.  Cependant, d’autres ont des douleurs abdominales intenses, des rapports sexuels douloureux, des menstruations abondantes ou irrégulières, ou bien encore des problèmes intestinaux ou de fertilité.  Toutes les femmes qui éprouvent un ou plusieurs de ces symptômes devraient donc consulter leur médecin de famille.

Une maladie mystérieuse

L’endométriose est une affection énigmatique ; on ignore en effet quelles en sont les causes.  On ne sait pas non plus pourquoi certaines femmes en souffrent et d’autres pas.  Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer son développement.  Selon l’une d’elles, une certaine quantité de sang menstruel remonterait vers les trompes de Fallope pour se retrouver dans le bassin plutôt que de s’écouler par le vagin.  Selon une autre théorie, les cellules endométriales voyageraient dans le système circulatoire et seraient dirigées vers d’autres parties de l’organisme.  Cela dit, on sait que l’hérédité a un lien avec l’endométriose :  une femme court des risques plus élevés de 15% de souffrir d’endométriose si sa mère en est atteinte.

Pour soulager la douleur

Jusqu’à maintenant, il n’existe pas de traitements pour guérir l’endométriose.  Ceux qui sont disponibles visent essentiellement à enrayer la douleur et à contenir le développement des fragments endométriaux.  Le choix du traitement dépend habituellement de plusieurs facteurs, dont l’âge, la gravité de l’endométriose et le désir d’enfanter.

Les traitements médicamenteux

Les antidouleurs :  Certains sont tellement puissants qu’ils ne sont vendus que sur ordonnance.  Parmi ceux qui sont le plus couramment prescrits, on trouve le Naproxen, le Ponstan, le Tylenol no 2 et no 3, le Demerol, le Toradal et la morphine.

Les hormones :  Comme elles abaissent le taux d’oestrogène dans l’organisme, elles réduisent les fragments endométriaux et les saignements.  Les médicaments hormonaux généralement prescrits se classent dans l’une des quatre catégories suivantes :  les contraceptifs oraux, les progestatifs, le Danazol et les analogues de GnRH (Zoladex, Lupron, Synarel et Suprefact).

Les traitements chirurgicaux

La laparoscopie opératoire :  Elle consiste à enlever, à l’aide d’un laparoscope, les plaques d’endométriose soit par excision, soit par cautérisation électrique ou par laser.  Cette chirurgie permet de préserver les organes reproducteurs, mais elle ne convient pas dans tous les cas.

L’hystérectomie :  Au cours de cette opération, on enlève l’utérus et parfois même les ovaires et les trompes de Fallope.  Cette option est généralement réservée aux femmes dont l’endométriose est sévère et qui n’ont pas répondu aux autres traitements.

Par Lucie Turgeon, Moi & Cie