Qu’est-ce que la dépression?

La dépression se caractérise par des émotions comme le découragement, la tristesse ou l’irritabilité, et aussi par l’impression de ne pas avoir de valeur comme individu.

Dans le milieu médical, le terme dépression clinique est employé pour désigner cette maladie. Selon l’intensité des symptômes, la dépression sera qualifiée de légère, modérée ou grave. Dans les cas les plus graves, la dépression peut conduire au suicide.

Le terme « dépression », encore tabou il n'y a pas si longtemps, est souvent employé à tort dans le langage courant pour décrire les inévitables périodes de tristesse, d’ennui et de mélancolie que tous sont appelés à vivre à un moment ou à un autre.

Lorsque les médecins parlent de dépression, ils font souvent référence à une dépression majeure. La personne qui souffre d’une dépression majeure présente des symptômes presque chaque jour, toute la journée, pendant deux semaines ou plus. Pour poser le diagnostic, l’un des symptômes doit être la perturbation de l’humeur ou la perte d’intérêt ou de plaisir à faire des choses que vous aimiez. Si vous êtes déprimé, vous pouvez aussi avoir des maux de tête, d’autres malaises ou douleurs, des problèmes digestifs et sexuels ou une absence de désir sexuel. Une personne âgée souffrant de dépression pourra être confuse ou avoir de la difficulté à s’acquitter des tâches les plus simples. Les aînés ont davantage tendance à se sentir fatigués, faibles ou anxieux et à avoir des troubles du sommeil.

Déprime ou dépression?
Un individu peut être triste et pessimiste sans être atteint de dépression. Mais lorsque ces états d’âme l’envahissent chaque jour, il y a lieu de s’interroger.

Chez la personne dépressive, l’humeur triste s’accompagne d’un ensemble de pensées négatives et dévalorisantes : « je suis vraiment nul », « je n’y arriverai jamais », « je déteste ce que je suis ». Elle se sent sans valeur et a du mal à se projeter dans l’avenir. Elle n’a plus d’intérêt pour des activités autrefois appréciées. Parfois, c’est plutôt l’irritabilité qui prédomine.

La dépression affecte autant l'humeur, les pensées et le comportement que les fonctions organiques. Ce qui explique qu’une personne qui souffre de dépression soit plus vulnérable aux rhumes et aux autres infections : son système immunitaire est aussi affaibli.

À noter que la dépendance à l'alcool et aux drogues est souvent associée à la dépression. De nombreux dépressifs utilisent ces substances pour soulager leurs symptômes, ce qui peut créer d’autres problèmes de santé (mentale ou physique).

Prévalence

La dépression est l’un des troubles psychiatriques les plus fréquents. D’après une enquête menée par les autorités de santé publique du Québec, environ 8 % des personnes âgées de 12 ans et plus ont rapporté avoir vécu un épisode de dépression au cours des 12 derniers mois. D’après l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), la dépression est la première cause d’incapacité à faire face aux activités quotidiennes et au travail dans le monde.

Causes

Qu’est-ce qui cause la dépression?

De nombreux facteurs peuvent être responsables de la dépression. Elle semble toutefois causée par un déséquilibre de certaines substances chimiques au niveau du cerveau, ce qui perturbe la communication entre les cellules.

La dépression peut aussi être génétique (fréquente dans la famille) bien qu’elle ne se manifeste pas chez tous les membres d’une même famille. Les événements stressants de la vie, tels le décès d’un être cher, un divorce ou une perte d’emploi, peuvent également déclencher une dépression. La prise de certains médicaments, l’abus de drogues ou d’alcool et certaines maladies peut aussi mener à la dépression.

La dépression n’est pas un signe de faiblesse personnelle, de paresse ou d’un manque de volonté. C’est une condition médicale qui peut être traitée.

D’autres formes de dépression

Burnout. Épuisement physique et psychique essentiellement causé par le surmenage dans un contexte de travail trop exigeant.

Dysthymie. Dépression chronique d’intensité moindre que la dépression clinique. La dysthymie peut précéder un épisode de dépression. La thymie se définit comme le vécu émotif et affectif d'une personne.

Dépression anxieuse. Aux symptômes habituels de la dépression peut s'ajouter une appréhension excessive.

Trouble bipolaire ou maniacodépression. Selon la gravité, cette forme de dépression se caractérise par des épisodes d'euphorie alternant avec des épisodes dépressifs.

Dépression saisonnière. État dépressif qui se manifeste de façon cyclique, habituellement pendant les quelques mois de l'année où l'ensoleillement est à son plus bas.

Dépression postpartum. Chez 60 % à 80 % des femmes, un état de tristesse, de nervosité et d'anxiété se manifeste dans le premier mois suivant la naissance. Habituellement, cette dépression se résorbe d'elle-même. Par contre, chez une femme sur huit, une réelle dépression s’installe.

Symptômes de la dépression

• Perte d’intérêt ou de plaisir à faire des choses que vous aimiez 
• Sentiment de tristesse ou de vide 
• Crises de larmes fréquentes ou sans raison apparente 
• Ralentissement ou agitation et difficulté à rester tranquille 
• Sentiment d’inutilité ou de culpabilité
• Changements au niveau de l’appétit entraînant une perte ou un gain de poids 
• Pensées sur la mort ou le suicide 
• Difficulté à réfléchir, à se souvenir de certaines choses ou à se concentrer 
• Difficulté à prendre les décisions simples du vécu quotidien 
• Troubles du sommeil, surtout tôt le matin, envie de dormir tout le temps ou « de se cacher sous les couvertures » 
• Sensation continuelle de fatigue
• Absence de réaction émotionnelle même au point de ne pas pouvoir pleurer

Comment diagnostiquer la dépression?

Si vous présentez des symptômes de dépression, n’hésitez pas à en faire part à votre médecin. C’est la seule façon de recevoir l’aide dont vous avez besoin pour vous en sortir. Ne vous attendez pas à ce que votre médecin devine en vous voyant que vous êtes déprimé. Plus vous tarderez à consulter, plus difficile sera le traitement. Lorsque vous aurez dit à votre médecin comment vous vous sentez, il ou elle voudra vous questionner sur vos symptômes, sur votre santé et sur votre histoire familiale de troubles médicaux et mentaux. On vous demandera peut-être de remplir un questionnaire appelé échelle d’évaluation de la dépression. Votre médecin pourra aussi effectuer un examen physique et certains tests de base.

Personnes à risque
 
Personne n’est à l’abri de la dépression. Les personnes suivantes seraient légèrement plus à risque.

Les personnes dont les antécédents familiaux prédisposent à la dépression.

Les personnes qui prennent certains médicaments, comme des psychostimulants, des stéroïdes, des corticostéroïdes, des anabolisants, des anticonvulsivants ou la pilule anticonceptionnelle. En effet, les progestatifs contenus dans la pilule anticonceptionnelle peuvent affecter l’humeur. Si c’est le cas, en discuter avec son médecin.

D’un point de vue sociologique, les groupes suivants sont plus touchés par la dépression :

Les femmes. Environ deux fois plus de femmes que d’hommes connaîtront au moins un épisode de dépression au cours de leur vie. Les femmes ont plus tendance à consulter que les hommes lorsqu’elles ont des symptômes de dépression, ce qui pourrait expliquer en partie que la maladie soit plus souvent diagnostiquée chez elles. Aussi, on avance au moins deux hypothèses pour expliquer le phénomène :

- le système hormonal des femmes, plus susceptible d'influencer la chimie du cerveau;
- des problèmes de pauvreté et de violence conjugale plus fréquents.

Les personnes âgées. De 15 % à 20 % des personnes âgées vivent de la dépression. Elle passe souvent inaperçue. Une partie importante de cette population ne serait pas diagnostiquée et traitée. Parmi les causes possibles :

- la solitude;
- la mort du conjoint ou d’amis;
- des facteurs physiologiques liés au vieillissement, comme une baisse importante de sérotonine ainsi que d’autres changements métaboliques.
- la sous-alimentation, qui peut causer des carences nutritionnelles contribuant à la dépression (surtout en acide folique et en vitamine B12).

Les homosexuels. Plusieurs données, dont une importante étude de cohorte en Nouvelle-Zélande, indiquent que les gais, les lesbiennes et les bisexuels sont plus à risque de problèmes de santé mentale, et plus particulièrement de dépression, de troubles anxieux et de comportement suicidaire.

Facteurs de risque

• Vivre des pertes à répétition (mort d’un conjoint ou d’un parent, divorce ou séparation, perte d’un emploi, etc.).
• Vivre un stress chronique. Un emploi du temps trop chargé, un manque chronique de sommeil, une maladie invalidante, etc. 
• Se sentir constamment débordé et ressentir une perte de contrôle sur son existence. 
• Faire des excès d'alcool et de drogues. 
• Avoir des carences nutritionnelles : vitamine B6 (surtout chez les femmes prenant des contraceptifs oraux), vitamine B12 (surtout chez les personnes âgées et les gens qui consomment beaucoup d’alcool), acide folique, fer, acides gras oméga-3 ou certains acides aminés.

Mesures préventives de base
Parfois, il suffit de s’imposer un régime de vie plus sain pendant un certain temps, comme se coucher tôt, faire plus d’exercice, manger de façon équilibrée, pour se sentir mieux. Mais d’autres moyens peuvent aider à ne pas sombrer dans la dépression.

Activités, relations, spiritualité

• Ne pas hésiter à s’ouvrir sur ce que l’on ressent avec les gens de son entourage lorsqu'on se sent déprimé.
• Au besoin, chercher une aide ponctuelle auprès d’un psychologue, d’un travailleur social ou d’un psychothérapeute dûment formé.
• Ne pas être trop exigeant envers soi-même.
• Vivre dans l’instant présent. Éviter d’entretenir des pensées négatives, de ressasser le passé ou d’anticiper l’avenir.
• Mieux se connaître et entreprendre des projets.
• Identifier et surmonter ses peurs.
• Nourrir une forme de spiritualité.
• Faire de l'exercice régulièrement.

Mesures pour prévenir les rechutes
Afin de prévenir une rechute, on conseille de poursuivre l’ensemble du traitement (que ce soit la prise de médicaments ou de produits de santé naturels de même que la psychothérapie) de 6 mois à 24 mois après la guérison complète.

Si le traitement est cessé aussitôt que la personne se sent guérie, le risque de rechute dépasserait 50 %. À ce moment, la maladie peut être plus difficile à traiter. Il y a aussi plus de risques que la dépression devienne chronique.
 
Source : Passeportsante.net