Les entreprises d'économie sociale (EÉS) contribuent à l'essor économique de la MRC du Haut-Saint-François. Les 31 EÉS répertoriées sur le territoire procurent du travail à 360 personnes et génèrent des revenus de près de 26 millions $. Voilà les données émanant du portrait effectué par le Réseau des entreprises d'économie sociale (REÉS-Estrie) rendu public récemment.
Ces résultats sont le fruit d'efforts réalisés au cours de 2011. Le document révèle qu'en Estrie, on dénombre 300 EÉS générant des revenus annuels dépassant les 500 millions $ et procurant de l'emploi à quelque 5 000 personnes contribuant ainsi à 3,5 des emplois en région.
Le travail dresse également le portrait par région. Dans le Haut-Saint-François, on dénombre 31 EÉS réparties dans six principaux secteurs d'activité. On y retrouve presque autant d'OBNL que de coopératives. Parmi les EÉS, on indique que 11 entreprises soit 36 % d'entre elles procurent du travail à 200 personnes. Il s'agit du secteur financier avec quatre Caisses Desjardins, celui des services aux personnes incluant quatre centres de la petite enfance (CPE) et trois coopératives d'habitation. Les 20 autres entreprises d'économie sociale procurent du travail à 160 personnes et se répartissent principalement dans le secteur du commerce de détail incluant trois coopératives agricoles, le secteur agroalimentaire avec quatre entreprises et celui des arts et de la culture avec deux centres culturels et deux entreprises d'artisans. Le secteur des loisirs et du tourisme contribue également. Le portrait indique que les plus importants employeurs sont la Caisse Desjardins des Hauts-Boisés, le CPE Fafouin et le Service d'aide domestique du Haut-Saint-François.
Le Réseau des entreprises d'économie sociale de l'Estrie estime que le portrait en Estrie ainsi que les fiches sur chaque MRC permettent de mieux connaître et apprécier les EÉS. «Les entreprises d'économie sociale appartiennent à une forme d'entrepreneuriat encore trop méconnue. L'objectif de cette publication est de mieux faire comprendre ces entreprises collectives qui contribuent à la diversité entrepreneuriale et au développement des communautés de la région. Créées par des citoyens prenant collectivement les choses en main pour répondre à des besoins communs en alliant la rentabilité sociale et économique, les entreprises d'économie sociale représentent un outil stratégique pour répondre à plusieurs enjeux de développement local. L'économie sociale n'est pas un phénomène marginal. Il s'agit d'une forme d'entrepreneuriat viable, qui maximise les retombées locales et nous avons avantage à mieux les connaître», de conclure Cynthia Collette, coordonnatrice du Réseau des entreprises d'économie sociale de l'Estrie.
L'appel des propositions liées au développement de la zone prioritaire du Quartier Well Sud est reporté au 18 janvier. 
